В браке Юзефа-Яна Дзержинского и Антонины Озембловской было 11 детей, и которых Эдмунд Руфин, родившийся в 1838 году, был самым младшим. Он поступил в Санкт-Петербургский университет на физико-математический факультет и получил высшее образование. Однако устроиться работать по специальности было крайне сложно: польское восстание 1863–1864 гг. практически делало это невозможным. Все лица польской национальности находились под подозрением, в том числе и Дзержинский. В результате, он переехал в Вильно и там устроился домашним учителем к дочери известного профессора Петербургского железнодорожного института Игнатия Янушевского. Тот был женат на Казимире Забельской из еще более древнего и знаменитого польского дворянского рода Забелло.
Янушевские и Забельские также числились среди участников недавнего восстания. Поэтому семья Янушевских, проживавшая в Вильно, сочувственно отнеслась к молодому выпускнику университета Дзержинскому. А тот вскоре женился на их дочери Хелене, родившейся в 1849 году.
В 1864 году, решением Министерства просвещения, программа естественных наук была расширена, и в гимназиях стали проходили математику, физику, химию, зоологию и географию. Впоследствии в курс обучения ввели даже философию. В результате, в гимназиях, особенно провинциальных, возник дефицит преподавателей, и в этих условиях Эдмунд Руфин Дзержинский получил возможность занять вакансию преподавателя естественных наук в Херсоне. Потом он перевелся в Таганрог, где начал работать учителем физики и математики в местной Мариинской женской гимназии. Других вариантов у Дзержинского не было. И это был вынужденный перевод с понижением в зарплате.
На второй год преподавания в гимназии Дзержинский получил звание надворного советника (гражданский чин VII класса, соответствовавший чину подполковника в армии), а в последний год работы был награжден орденом Святой Анны 3-й степени, что, помимо всего прочего, дало ему 100 рублей ежегодной пенсии.
Интересно отметить такой факт: в Таганроге Дзержинский начал преподавать в Александровской мужской гимназии, и среди его учеников там находился будущий великий русский писатель Антон Чехов.
30 августа (11 сентября) 1877 года у Дзержинских родился шестой ребенок. Это и был тот самый Феликс Дзержинский. В ноябре того же года он был крещен по католическому обряду.
В 1882 году умер от туберкулеза легких Эдмунд Руфин Дзержинский, и на руках у его 32-летней вдовы осталось восемь детей: старшей дочери было 12 лет, Феликсу – 5 лет, а младшему из детей – 1 год и 3 месяца.
Феликсу Дзержинскому посвящено много всевозможной литературы, и понятно, что львиная доля ее создана в советские времена. На заимствованных из этих произведений героических сюжетах сложилась и немалая фильмотека, где Дзержинский предстает благородным «рыцарем революции».
Совершенно противоположную окраску имеют произведения обвинителей «красного террора», который воплощал в жизнь лично «Железный Феликс».
Объективный портрет Феликса Дзержинского требует напряженного осмысления, поскольку его жизнь от рождения до октября 1917 года по всем признакам противоречит его деятельности на посту председателя ВЧК с декабря 1917 до смерти в июле 1926 года.
И надо признать, что Дзержинскому повезло: проживи он еще десять лет, и он вполне мог бы попасть на скамью подсудимых рядом с тем же Н. И. Бухариным и получить высшую меру наказания как какой-нибудь «польский шпион».
Жестокость Дзержинского к «врагам революции» и бандитам имела серьезные личные причины: власти Николая II одиннадцать лет продержали его в ссылках, тюрьмах и на каторге – причем только за веру в идеалы социальной справедливости. Он не был боевиком, не проводил «реквизиции», как Пилсудский. Его жену Софью тоже держали в тюрьме и ссылке, его сына Яна, когда ему был год и восемь месяцев, отняли у матери. Его родного брата Станислава в 1917 году убили в родной усадьбе Дзержиново бандиты.
Одиннадцать лет в тюрьмах и лагерях! Практически четверть жизни! Но тогда это являлось непременным условием для всех тех, кто боролся за победу революции, а Дзержинского недаром называли «верным рыцарем революции» – во имя нее он готов был на все.
Но для настоящего революционера оставаться надолго в ссылке или в тюрьме в те тревожные годы было непростительно, и единственным способом вновь оказаться в центре революционных событий был побег. Соответственно, практически каждое заключение и ссылка Дзержинского сопровождались побегом, причем все побеги удавались ему, что еще раз подчеркивает исключительность натуры этого человека.
С 1887 по 1895 гг. он учился в гимназии, там же осенью 1895 года вступил в литовскую социал-демократическую организацию (подпольная кличка у него там была «Астроном»). Позже он записал в своем дневнике: «Я вместе с кучкой моих ровесников дал клятву бороться со злом до последнего дыхания». И потом ни тюрьмы, ни ссылки, ни каторга, ни череда отчаянных побегов не смогли изменить его идеалов.