Полтавская битва. 1709

Поздно вечером царь Петр спохватился. Это промедление в будущем ему аукнется. Выпустив из рук Карла XII, он получит новую войну с Турцией, которая закончится его поражением и унизительным миром, купленным крупной взяткой, которую пришлось дать жадному визирю султана.

Генералу Боуру было поручено с 10 полками драгун и Семеновским полком, посаженным на коней, отправиться вдогонку за шведами. Царь пообещал 100 ООО рублей и звание генерала тому, кто захватит короля Карла.

В свою очередь король, понимая, что рано или поздно погоня возобновится, отправил в русский лагерь Мэерфельта в качестве посла. Он должен был передать министру Пиперу, что король уполномочил последнего вести переговоры с царем о мире и обмене пленными. Этим маневром нужно было затянуть время и приостановить погоню. Мэерфельт отправился на север и вскоре повстречал отряд Боура. Посол поведал генералу Боуру о целях своей миссии, и тот до получения новых инструкций от государя приостановил движение войск. Царь Петр на уловку не купился, Мэерфельта задержал и возобновил преследование. В погоню за шведами он отправил еще и Меншикова. Сам царь торжественно вступил в Полтаву – празднование продолжалось.

Несколько часов передышки дали возможность шведам продвинуться дальше в условиях относительной безопасности. Пока армия двигалась берегом Ворсклы, вперед для поиска и организации переправы Карл отправил генерала Юленкрука. Тому не сразу, но удалось найти место, где можно было начать строительство понтонного моста через Днепр. Переправа у Переволочной была уничтожена еще раньше по приказу царя, когда селение поверглось разрушению за переход на сторону Карла. Поэтому для строительства требовалось достаточное количество древесины, гвозди и лодки, которые можно было использовать вместо понтонов. Юленкрук отправил послание Левенгаупту, чтобы тот выслал достаточное количество плотников и артиллеристов с необходимыми инструментами и запасом гвоздей, а сам организовал промеривание глубины фарватера реки, так как уровень воды стал подниматься. Тем временем русские части наседали на отступающих шведов и находились от их арьергарда в половине мили. Возникали спонтанные перестрелки, но атаковать россияне не спешили. Они упорно двигались следом, захватывая в плен отстающих и выбившихся из сил солдат. Застрявшие и сломанные возы шведы поджигали со всем имуществом, что на них находилось, и спешили дальше. Умерших раненых просто сбрасывали с возов, не останавливая при этом лошадей. Изнуренные солдаты, у которых не было ни воды, чтобы утолить жажду, ни еды, чтобы утолить голод, падали от изнеможения.

30 числа Юленкрук, получив плотников и солдат, начал строительство переправы, но лодок оказалось мало, в округе не было леса, и солдаты вынуждены были разбирать сохранившиеся деревянные строения. Юленкрук понимал, что быстро переправы ему соорудить не удастся, а к Переволочной уже начинали прибывать войска. Генерал-квартирмейстер бросился к королю с неутешительным докладом. Король помрачнел, но согласился ждать. Тем временем Левенгаупт, осмотрев берег реки, пришел к выводу, что место выбрано неудачно. Подводы, пушки, кони, люди – все перемешалось на берегу. Не было и речи, чтобы навести во всем этом хоть какой-то порядок. Топкие берега, открытое пространство делали местность похожей на западню. Излучину можно было легко заблокировать войсками, а артиллерия могла бы в считанные минуты уничтожить все это «вавилонское столпотворение». К вечеру было решено частично начать переправу на тех плотах и лодках, которые имелись в наличии. Запорожцы и казаки Мазепы, которым угрожала сиюминутная расправа, стали переправляться сами. Несмотря на быстрое течение и сильный ветер, многие отважились на переправу вплавь. Коней связывали по нескольку, так чтобы они плыли цугом. Один из казаков входил в воду и плыл впереди, удерживая узду в руках. Другие плыли, держась за коней; и когда первый уставал, то отдыхал, держась за гриву коня. Тем не менее не всем переправа была под силу и многие тонули. Сам Мазепа со своими людьми переправлялся лодками, но и они не всегда выдерживали течение и некоторые переворачивались. Начали переправу и некоторые шведские части, однако это было слишком рискованно, и командиры, хоть и не отказывались от самой идеи переправы, лихорадочно искали другие пути для решения проблемы. Ведь переправлять нужно было и артиллерию, и возы, и женщин с детьми. Стемнело. Становилось очевидным, что для спасения армии ее нужно было вести через Ворсклу и от нее далее двигаться на Крым.