Полторы имперских марки

императорские балы по моему приглашению.

Я поднялась, резкo склонила голову и, ничего не ответив,

пошла к выходу. Меня только что причислили к полку невест

императора, ведь найти жениха в ближайшее время у меня не

получится.

– И без глупостей, понятно? – прилетело вдогонку.

– Так точно, ваша светлость, без глупостей, – по уставу

ответила я, не обернувшись.

– Капитан, за исполнением проследить, - рявкнул советник.

– Есть проследить, ваша светлость, - тоном рьяного служаки

отозвался Эггер.

– И команде поддержки передайте, – снова мирно отпивая

глоток из своего бокала, произнес Советник.

По взмаху его руки двери открылись, снаружи нас ждал всего

лишь слуга в белых перчатках.

– Следуйте за мной, господа.

По широкому коридору, где по центру паркетного пола

лежала ковровая дорожка со сложным орнаментом, а на стенах

висели картины со сценами охоты, мы вышли к лестнице. Она

была сделана из очень дорогого розового мрамора,и

ступеньки,и перила,и поддерживающие их опоры – всё

вызывало восхищение. Над лестницей висела старинная,

сделанная ещё под свечи, люстра размером почти что с

мельничное колесо.

Бронзовые цепи удерживали её под потолком, но когда я

спускалась вниз, казалось, что перегнувшись через перила, до

бронзовых подсвечников можно достать рукой. Внизу был

холл, где на обтянутых тёмно-синим бархатом кушетках сидели

Лео, Петер, Ульрика и мой дядя. Я, заглядевшись на люстру, не

сразу оценила состав группы поддержки.

– Γерр Шульц, герр Главный Полицмайстер приглашены на

аудиенцию к его светлости, – хорошо поставленным баритоном

сообщил слуга, прежде чем я дошла до вскочивших друзей.

– Всё в порядке? – спросил дядя, проходя мимо.

– Ну вы как всегда, фроляйн, – проворчал Петер, идя за ним к

лестнице.

– Леопольдус, это вы всех переполошили? – спросила я, когда

в холле остались лишь мы и слуга.

– Я, Фредерика Паулина, не слишком люблю, когда моих

гостей забирают чуть ли не с крыльца в затененный портал.

– Что он от вас хотел? - тихо спросила Ульрика.

– Во-первых, мне приказано донести до всех, что фроляйн

Штальм должна выбрать жениха,иначе Советник будет лично

приглашать её на каждый бал в императорский дворец, –

нейтрально сказал Эггер.

– Пресветлые Небеса! – ахнула Ульрика. – Да что он себе

вообразил?! Да кто он вообще такой, чтоб…

– Тсс… – прошипела я. – Не здесь.

– Вот что, мои юные друзья, давайте-ка делать отсюда ноги, -

безапелляционно заявил Лео. - Петер и герр Главный

Полицмайстер при желании и так нас найдут. Откройте нам

портал, любезный, – приказал он слуге.

Тот только этогo и ждал. Через миг роскошный холл и

лестница из розового мрамора остались где-то позади, а мы

вчетвером очутились у фонтана на площади Карла

Объединителя пoчти в самом центре столицы, в пяти минутах

ходьбы от императорского дворца.

Я едва удержалась от злых слов.

– Маттиас, давай ко мне, – предложила Ульрика.

– Надеюсь, моему деду не сообщили? – спросил Эггер

Лео,игнорируя её слова.

Мне мимолётно стало его жаль. За мной примчались

Ульрика, Петер и Лео, не считая дяди. А он может довериться

лишь деду. Ведь был же у капитана какой-то брат, я помню,

Ульрика говорила…

– Герр Клаушвиц ни на секунду не усомнился в том, что вы

выберетесь целым и невредимым, – ответил Лео. - Его время

ценится на вес золота, он желал вас видеть, как только вы

освободитесь.

Лицо капитана закаменело, видно, он оберегал деда от

превратностей своей службы.

– Лично я желал бы сейчас напиться, - ответил он. – Фроляйн

Штальм, я заметил, что вы знаток и ценитель светлого

шенийского. Позвольте угостить вас темным малеанским,

здесь неподалеку есть приличное место.

Я не возражала. Шок от открывшейся возможности стать

невестой императора оказался чересчур сильным.

– Пусть идут, - прошипел Лео Ульрике, которая собиралась

что-то сказать.

– Конечно, идите, но потом ко мне, - обеcпокоенно

предложила она.

– Пойдемте с нами, - я решительно взяла подругу за руку.

– Неет, – протянула она, когда Лео ткнул её локтем. – Дел

полно, - она мягко отняла руку. – Я, кстати, хотела попросить

вас, Леопольдус, взглянуть на один труп – на предмет скрытых

артефактов.

– С удовольствием вам помогу, доктор Вальдан, за

стандартную, разумеется, плату.

– Мы не прощаемся, - открывая портал, озабоченно сказала

подруга.

Эггер всё это время стоял молча: поить тёмным малеанским

Ульрику явно не хотел. Он не стал открывать пoртал, а

предложил мне руку, как приличной фроляйн. Должно быть,

странно выглядел офицер в штатском и девушка в полицейской

форме, идущие под ручку без всяких романтических

намерений. Лица у нас (по крайней мере у меня) были

отрешенными, если не мрачными. Не знаю, отчего переживал

Эггер, может,из-за того, что благодаря нашим действиям

Фальк исчез с горизонта.

Это было обидно и неожиданно – поломать такую

многоходовку Советнику… Но к чему Советник озаботился

моим замужеством? Невестами императора называли

бесприданниц и перестарков из магически одарённых, но

обедневших дворянских родов, мужей которым выбирали при

императорском дворе. Если в семье хотя бы до седьмого

поколения был одарённый, девушка обязана была продолжить

род. Бесприданниц выдавали замуж за счет казны. Строптивиц