Полцарства за кота

– Идемте, – заторопила она нас. – Регина Ивановна в скверном настроении, – почему-то предупредила она.

Только она так сказала, как из комнаты, словно фурия, вылетела хозяйка. У меня сложилось впечатление, что она стояла под дверью и ждала, когда мы войдем.

– Клавдия, иди. Занимайся своими делами. А вы заходите! – рявкнула она.

Мы прошли в охотничий зал, и Регина сама захлопнула за нами двери.

– Что же это получается? Кого вы мне подсунули? – забыв о хороших манерах, не поздоровавшись, с ходу набросилась она на нас. – Вы мне ее рекомендовали, я ей доверила своих детей, а она, прежде чем уйти, даже не посчитала нужным меня предупредить. Как же мне не везет на этих нянек! Сегодня с утра у Артура карате, у Кристины изостудия. Дети никуда не попали! Не могла же я разорваться? У меня важная встреча сорвалась. И все по вине няньки. Может, вы мне объясните, куда делась ваша протеже?

– Ее здесь нет? – пытаясь унять нервную дрожь, спросила я. Мне вдруг стало неимоверно холодно, как будто меня изнутри окатило холодной волной.

– Исчезла! Как корова языком слизала, – с язвительной радостью сообщила Регина. – Ни слуху ни духу. Никому не сказала, записку не написала. Испарилась! Если бы не вещи в комнате, я бы подумала, что ее и не было.

Я в растерянности посмотрела на Алину.

«Эх, не надо было Степу привозить сюда. С ней определенно что-то случилось. Она со вчерашнего дня не отвечает на телефонные звонки. А вдруг ее уже нет в живых? Если мои самые мрачные предположения сбудутся, в жизни никогда себе этого не прощу», – поклялась я.

– Регина Ивановна, умерьте пыл, – не теряя самообладания, жестко сказала Алина. У нее вообще нервы крепче моих. – Насколько мне известно, у вас не первая няня пропадает!

– Да как вы смеете со мной так разговаривать?! – взвизгнула Регина.

Алина подошла к ней почти вплотную и, не мигая, уперлась в нее взглядом.

– Вы уж поверьте, смеем. Вы у нас уже давно под подозрением, – сквозь зубы произнесла Алина.

Не выдержав психологической атаки, Регина отступила назад.

– А вы, собственно, кто такие? – не так агрессивно, но все еще на повышенных тонах спросила она. – Разве вы не из туристического агентства?

– Наши люди работают везде. И в туристических агентствах тоже.

– Как вас понять? – в замешательстве осведомилась Ципкина. Она сделала еще несколько шагов назад. Встретившись с диваном, ее ноги подкосились, и она с размаху шлепнулась спиной на диванные подушки. – А, кажется, я вас начинаю понимать, – она затрусила головой и улыбнулась блаженной улыбкой. – Вам нужен мой муж, Василий Ципкин. Если вы хотите спросить меня о его финансовых делах, то я не в курсе. Муж меня и близко не подпускает к бухгалтерии. Я понятия не имею о его доходах. Сколько он зарабатывает, с кем ведет сделки – для меня тайна, покрытая мраком. Вася дает мне на хозяйство, совсем немного: на хлеб хватает и слава богу.

– Регина Ивановна, не прибедняйтесь, – одернула ее Алина. – Нас не интересует, сколько денег вам дает Василий Ципкин. Нас он вообще не интересует.

– В данный момент, – поправила я подругу. Кто знает, может, именно Ципкин причастен к исчезновению Степы?

– Кто же вас интересует? – осторожно спросила Регина.

– Вы!

– Я? – Регина прижалась спиной к спинке дивана. – Но почему я? Я денег не зарабатываю, сижу дома, воспитываю детей.

– Как вы воспитываете детей еще вопрос, но сейчас не об этом, – Алина изобразила на своем лице крайнюю степень озабоченности. Думаю, она не играла, она действительно была обеспокоена исчезновением Степы. – Из вашего дома пропадает уже второй человек. Если вас этот факт не настораживает, то мы не может его проигнорировать. Наша группа как раз занимается розыском пропавших людей.

Регина округлила глаза. Я с восхищением посмотрела на Алину. Как же она умеет врать! Ловко, складно.

– Позвольте, – после непродолжительного молчания пришла в себя Регина. – Но о том, что Стефания Степановна пропала, стало известно только два часа назад, когда надо было везти Артура на тренировку. Кто вам мог об этом сообщить? И какое второе исчезновение вы имеете в виду?

– До этого из вашего дома пропала девушка, Екатерина Кукушкина, которая тоже работала у вас няней, – напомнила забывчивой хозяйке Алина.

– Но Катерина пропала не из нашего дома, – уточнила Регина. – Она взяла выходной, а потом из города позвонила и сказала, что больше к нам не вернется, даже за вещами не захотела приехать.

Передо мной и Алиной стала дилемма: продолжить разговор о Кате или сосредоточиться на исчезновении Степы. Интуитивно мы решили выбрать первый вариант, поскольку поведение Регины, ее раздраженность отсутствием няньки показались нам вполне искренними, похоже, она действительно не знала, где сейчас Степа.

Постаравшись отогнать мрачные мысли, я подумала, что Степа могла что-то разнюхать и, пренебрегая легендой няньки, сама отправиться на поиски преступника. Такой финт в духе моей родственницы. Другое дело, почему она не отвечает на телефонные звонки?

– Катя объяснила вам причину, почему больше не вернется? – спросила я.