Полцарства за кота

А неделю назад засобиралась я в город, надо было мне по магазинам походить. Шофер меня не обслуживает, поехала я обычным рейсовым автобусом. Захожу в салон, на первом сиденье сидит Верка, наша деревенская баба. Я ее обычно весной привожу в Васькин дом окна мыть. Села я рядом с ней, о том о сем говорим, а потом она меня спрашивает: «Ну что, вылечила ваша нянька кота?» – «Какого кота и какая нянька?» – уточняю я. «Да девка у вас молодая была. Катей, что ли, звали? А кот, ну рыжий такой. Она его в город везла в нашем рейсовом автобусе. Он как начал орать из сумки, да так противно. Она, дуреха, с головой его в сумку посадила и на «молнию» закрыла. Кот стал задыхаться и раскричался. Я ее еще спросила: почто животину мучает? Она мне, дескать, не мучает, а к ветеринару везет».

Я, как услышала про кота, заподозрила неладное, спросила у Верки, когда она Катьку нашу видела. «Приблизительно месяц назад». Потом подумала и число назвала. А я очень хорошо запомнила этот день. В тот день у мужа нашей горничной был день рождения, в тот же день Катька взяла выходной и уже к нам не вернулась, только Регинке наутро позвонила и сообщила, что работать у нас не будет. Откуда у нее взялся Васькин кот – загадка. Ну, думаю, мы и не такие загадки разгадывали.

Приехала я в город и прямиком в адресное бюро. Дали мне там адресок нашей Екатерины Кукушкиной. Приезжаю к ней – дома никого. Спустилась вниз, села на лавочку. Сижу, а рядом две старушки пристроились, да такие словоохотливые. Все мне про Катьку и ее сестру рассказали: и как их мать померла, и как жили они бедно, и какая беда случилась со старшей сестрой. Я посочувствовала, а потом спросила: «А как же Катя? Не знаете, где она?» – «Нет, ее давно здесь не видели. Она даже на похороны сестры не пришла». – «Как же так?» – «Наверное, хозяева ее не отпустили». Потом я выясняю, что похороны были уже после того, как Катька от нас уехала. Странно. «А кто может знать, где она сейчас?» – «А кто ж его знает? С отцом она жить точно не будет. Тетка до чертиков надоела. Парня у нее не было. У Инны, у той был. На такси к ней приезжал». – «Богатый, что ли?» – «Нет, просто таксистом работает».

Мне пришло в голову, что к другу сестры она определенно могла обратиться. Если парень работает на такси, то мог по ее просьбе отвезти на вокзал, в аэропорт, к подруге, к другу, да куда угодно. «Бабушки, а не знаете, как парня зовут, и в каком таксопарке он работает?» – «Да чего ж не знаем! Желтая машина с надписью «Форсаж», номер из одних четверок, а зовут Инкиного жениха Андрей Иванов». – «Вот спасибо!», – распрощалась я с бабушками и пошла искать Андрея Иванова. Вы мне поверьте, я ничего дурного в мыслях не держала. Думала только – найду и спрошу, где Катя.

– Нашли?

– Нашла. Увидела на улице проезжавшее такси с надписью «Форсаж». Ниже букв был телефон. Позвонила, соврала, что, дескать, я деревенская, оставила на хранение Андрею Иванову сверток. Он мне бумажку со своим адресом дал, а я, дура старая, ее потеряла. Как ни странно, мне поверили, дали адрес. С Андреем мы разминулись на полминуты. Я позвонила в его квартиру, дверь открыла мать, сказала, что ее сын только что вышел, если я потороплюсь, то догоню. Во дворе парня уже не было, я выскочила на улицу и увидела лишь одного юношу, удалявшегося от меня. По описанию старушек, Катиных соседок, он очень походил на Андрея – такой худосочный блондин. Я пошла за ним, обдумывая по дороге, что ему скажу, когда догоню. Как назло, в голову ничего не приходило, и я шла, шла за ним. А потом он свернул в ворота гаражного кооператива. Я испугалась, что он сядет в машину и уедет, и вошла следом в гаражный бокс. Этот Андрей очень странно себя вел. Когда я ему сказала, что разыскиваю Катю, очень испугался, побледнел, задрожал. Я поняла, что он в курсе событий, – Варвара перевела дух, достала из кармана скомканный платок и высморкалась. – Чувствую, если возьму его в оборот, он расколется как орех. «А ты знаешь, что твоя подруга воровка? Она украла моего кота и скрывается вместе с ним». А он возьми да и скажи: «Вы можете своего кота выкупить». Я? Да еще своего кота? Да кто ж в деревне котов покупает? Злость меня разобрала. Пошла я на него. Думаю, схвачу сейчас за грудки и по стене размажу. Не в прямом, конечно, смысле, а так, пару раз тряхну. А он схватил молоток и стал им размахивать. «Не подходи?» – кричит. Я молоток перехватила и…