Полцарства за принцессу

Совершенно верно, юноша, — подтвердила ведьма. — Но разве трудно на метле перелететь из Малого в Большой Мидгард? Так вот, вслед за тетушкой я прилетела на Броккен. Ведьмы были заняты своими делами, и меня никто за чужую не признал. Потом начался ведьмовской совет. Там много спорили о том, кому принадлежит Розовое Облако. А в том, что оно имеет хозяина, а может быть, даже нескольких, ни у кого не было сомнений. Когда одно Облако прилетело в Берилингию, второе осталось висеть над Великой Урунгальдией. Никому, в том числе и ведьмам, это не нравилось. Злые ведьмы были недовольны тем, что не могут вредить людям, которых проглотило Розовое Облако, а добрым ведьмам не нравилось, что они не могут этим людям помочь. Ведьм-разведчиц, попавших в Облако, никто больше не видел. Ни живыми, ни мертвыми…

У тебя отважное сердце, фройляйн Хонка, — сказал Скурд, не сводя с Хонки свой единственный глаз. Девушка с благодарностью кивнула.

И вот на совете было решено добрым и злым ведьмам объединиться и выступить разом против Розового Облака и его владельца, — продолжила она свой рассказ. — Добровольцев собралось около тысячи ведьм от обоих Мидгардов. В их числе была и я…

Когда же появится дракон? — нетерпеливо перебил Хонку Бурунькис. Генрих на него шикнул.

Не спеши, маленький глюм, дойдет очередь и до дракона, — ответила фройляйн Хонка. — По приказу главной ведьмы Бастильды из тайных пещер было доставлено всевозможное колдовское оружие. Я, к сожалению, не сильно в нем разбираюсь и поэтому выбрала себе огнеметную тросточку. Мне приходилось видеть, как тетка с ее помощью разжигает печь. Сборы и тренировка длились остаток ночи и весь следующий день. Одна из ведьм, увидев мои занятия, решила, что я — молодая и неопытная ведьма. Она показала мне, как использовать волшебную тросточку в полную силу. Когда все было готово, наш отряд полетел в Берилингию. Моя тетка тоже была в отряде. Как она меня не узнала, ума не приложу. Чтобы застать Облако врасплох, мы решили напасть ночью…

Так это вы разбрасывали ночью по небу огненные шары и молнии? — спросил Скурд. — А мои наблюдатели не могли понять, что происходит. Решили было, что Облако собирается лететь дальше.

Да, это были мы, — вздохнула Хонка. — Вначале все складывалось хорошо. Часть ведьм поднялась над Облаком — оказывается, оно совсем не высокое, а скорее плоское, как блюдце. А когда в него полетели магические порошки и травы, Облако сделалось еще меньше. Оно заворочалось, точно живое существо, которое били плеткой. В некоторых местах оно стало таким прозрачным, что огненные шары высвечивали серые, без единого огонька в оконцах дома. Однако мы рано обрадовались успеху. Из Облака вдруг стали вылетать длинные огненные стрелы. Когда они попадали в ведьм, те, точно глиняные, рассыпались в порошок. Это было удивительное и в то же время страшное зрелище. Одна из стрел угодила в мою тетку — она была доброй ведьмой. Представьте, как больно мне было видеть, что единственный родной мне человек на земле, веселый, жизнерадостный, вдруг превращается в песок! Мной овладела такая ярость, что я едва сама не бросилась в Облако. Но я видела, что происходило с теми, кто был неосторожен: Облако превращало их в собак, которые с ужасным тоскливым лаем летели к земле, беспомощно болтая лапами. Думаю, бедняги разбились в лепешки.

— Постой, постой, — опять перебил ведьму Бурунькис. — Этими колдовскими штучками нас не удивишь. Ты давай про дракона.

Тут уж не выдержал Скурд. Он поднял глюма за шиворот и так посмотрел на него своим единственным глазом, что бедняга испуганно зажмурился. Разбойник поставил малыша обратно на землю, и ведьма продолжила:

— Но наша битва далеко еще не была проиграна!

Уцелевшие ведьмы изловчились увертываться от огненных стрел. Они все вместе стали нашептывать какое-то древнее, ужасное заклинание. Воздух вдруг завибрировал: метла подо мной стала то и дело проваливаться в воздушные ямы. А под несколькими ведьмами метлы даже переломились, и женщины, кувыркаясь, полетели в Розовое Облако. Некоторые

из ведьм, те, что поопытней, успели произнести заклинание и повисли в воздухе. Подруги на метлах тут же бросились к ним и многих спасли. Я тоже помчалась к одной из ведьм — она висела в метре от Облака и боялась пошевелиться, чтоб не ослабить силу своего заклинания. Я протянула ей руку, но вдруг раздался ужасный рев. Я со страху едва удержалась

на метле, а бедная ведьма, которой я пыталась по мочь, испуганно вскрикнула и тут же упала прямо в розовую пелену. На моих глазах у нее выросли хвост и лапы, крик превратился в лай… — Ведьма печально улыбнулась. — Ты слушаешь меня, маленький глюм? Пришло время дракона.

Бурунькис с заметным облегчением вздохнул., покосился на Скурда, но промолчал.