Получившая имя

– Вон! – мгновенно отреагировал на их поведение виконт. – Потребуется, позову.

Стражи порядка неохотно подчинились. Еще бы, их лишили притягательного зрелища!

Думала, Альбус станет щупать, трогать в разных местах, но мое тело его не интересовало. Взгляд виконта сосредоточился на кузене, напряженный, острый. Адриан, в свою очередь, до предела сжал зубы.

– Ну вот, все мое стало моим. Любуйся! Твоя помощница сгорает от стыда в твоем бывшем кабинете, а вскоре изобразит неукротимую страсть. Снова и снова, пока ты вслушиваешься в удары бича. Мне достанутся крики блаженства, тебе – боли. Каждому по заслугам, братец.

– Оставь ее в покое, животное!

Маркиз замахнулся, метя кандалами в лицо Альбусу. Тот увернулся и напомнил о солдатах:

– Одно мое слово, и они изобьют тебя, а девчонку изнасилуют. Умерь свой пыл!

– Какая же ты мразь! – с чувством произнес Адриан. – И как слеп император, если этого не замечает.

– Он ослеп, когда выбрал тебя советником, – парировал виконт. – Для великих дел нужен другой человек. Я достойно потружусь на благо империи. Если будешь паинькой, пощажу девчонку. Ей подготовили покои фаворитки, только от тебя зависит, попадет ли она в них или отправится по рукам.

Навострила уши. Альбус чего-то хотел от двоюродного брата, раз шантажировал его мной. Выходит, это не просто прощальный разговор.

– Так как, Адриан? – Виконт нетерпеливо постучал пальцами по столу. Впервые он выдал свое волнение, утратил степенность контролирующего ситуацию человека, – мне кликнуть людей?

– Нет, – глухо ответил хозяин.

Сникнув, опустив плечи, он бросил быстрый взгляд на меня и отвернулся.

Одного не понимаю: почему Альбус ставил на меня? Всего лишь бывшая наложница, служанка, всего лишь чувство долга – как легко этим пренебречь, когда речь о важной тайне. Объяснение напрашивалось глупое. Оно меня не удовлетворяло, оставалось выяснить из первых уст.

– Зачем вы это делаете? – нарушив воцарившееся молчание, укоризненно обратилась к Адриану. – Не проиграйте ему хотя бы один бой!

– А девчонка-то смелая! – цокнул языком виконт. Он обрел былое спокойствие и лениво посматривал на меня. – Фигурка тоже ничего. Часть скрыта, но если спереди все так же хорошо, как сзади… Одобряю. Слышал, императору она не понравилась. Ну так у Неймара своеобразный вкус, хотя, надо признать, его подарок ни разу меня не разочаровал. У твоей девочки тоже есть все шансы.

– Она не рабыня, и ты нарушаешь закон, – напомнил Адриан.

Его кузен звонко рассмеялся.

– Закон? Я? Подумаешь, пользую какую-то рьянку! Кому есть до нее дело?

– Мне, Альбус, и всем, для кого право не пустой звук. Она свободная женщина.

– Больше нет. Наш знакомый торговец любезно устранил эту оплошность. Вольную я сжег на глазах рьянской красотки.

– Свинья! – сплюнул на пол хозяин.

– Дальновидный политик, – поправил виконт. – В отличие от тебя. Сначала я планировал продать девочку в рабство, но потом увидел вживую и передумал. Повторюсь, в женщинах ты знаешь толк, зато полный профан во всем остальном. Рассказывай!

Альбус повернулся к кузену спиной, сделал пару шагов и нагнулся за моей накидкой. Поколебавшись, он швырнул ее мне:

– Держи! Сегодня я не настроен на любовные утехи.

Подхватив накидку, быстро задрапировалась в ткань.

Виконт между тем подошел к столу и потянулся за бумагой. Выходит, он собирался записать показания Адриана. Начатое при мне письмо лежало, запечатанное, рядом с пресс-папье. Имя адресата не разглядеть.

– Ну, чего ты ждешь? – поторопил Альбус двоюродного брата.

– При ней?

Хозяин оправился от нанесенного удара и напоминал того маркиза Джака, который смело парировал обвинения императора.

– Можно и при ней, – равнодушно пожал плечами виконт и опустился в кресло. – Все равно за пределы гарема твои слова не выйдут. Но можно подстраховаться. Заодно лишу малютку искуса причинить мне вред.

Снова зазвенел колокольчик, и меня увели. Попрощаться с Адрианом я не успела, только, проходя мимо, коснулась его руки и шепнула: «Я никогда вас не забуду!» Он ответил грустным долгим взглядом, словно пытаясь извиниться за произошедшее. Только это жизнь, мы боролись и проиграли.

Неужели все? Шла по одновременно знакомым и чужим коридорам и отчаянно цеплялась за отголоски надежды. Увы, свет ее блек с каждой минутой. Альбусу не нужен просто пост, его цель – избавиться от Адриана. Человек с его возможностями позаботится о скорейшей смерти врага. На суде оставался крохотный шанс, тот же император мог помиловать хозяина. Сейчас шансов не осталось. Вряд ли Адриан сбежит по дороге на невольничий рынок, скорее всего покупатель давно найден и заберет товар прямо в Зальце.

В голове не укладывалось – как можно продать в рабство человека! Вот так взять любого с улицы и надеть ошейник.