Получившая имя

Меня прошиб холодный пот.

Нет, я должна остаться с ним наедине, поговорить об Адриане!

Но вот запыхавшаяся служанка крикнула: «Идут!», и все пришло в движение. Девушки вскочили, активно работая локтями, пытались занять место в первом ряду. Те, кто повыше, нагло отпихивали более низких и субтильных. Последние норовили пролезть бочком, а то и вовсе между ног товарок, подставляли подножки. Наложницы щипались, едва не хватали друг друга за волосы. Служанкам с трудом удалось навести порядок и предотвратить драку. Кое-как они выстроили обитательниц гарема в две шеренги. Фаворитки замыкали строй. Гузель и я по одну сторону, одинокая Киара по другую. Главная ханун держась как госпожа, даже вышла вперед, обратившись лицом к дверям, словно подчеркивая, она особенная. А ведь действительно особенная.

На Киаре поблескивали сапфиры – не мелкая россыпь, а крупные грушевидные камни. Заказанный у ювелира комплект, не выбранный по случаю из сундучка. Она единственная облачилась в темную одежду – раздельный лиф и юбку, оставлявшие открытым живот. На него служанки хной нанесли затейливый рисунок, удачно сплетавшийся с пряжкой пояса, украшенного все теми же сапфирами.

Первой в гареме появилась домоправительница. Она чиркнула по девушкам орлиным взглядом и задвинула парочку назад. Протесты отмела двумя словами:

– Не доросли!

Остальные подвинулись, так, чтобы все наложницы, кроме наказанных, предстали перед очами императора в равной доступности.

Я в число забракованных не попала, хотя сердце упало, когда глаза домоправительницы ненадолго задержались на мне.

– Кланяться и молчать! – наставляла женщина. – Ни единого смешка или вздоха! Глаза поднимать, если прикажут. Те, кого выберут, без промедления отправляются в гостевую спальню. Никак капризов, никаких «не буду»! Церемониться не станут, задушат и пошлют за новой девочкой.

Догадываюсь, домоправительница специально запугивала, но стало не по себе. Краем уха я слышала о неких особых потребностях императора, о том, что к нему доставляли особых девушек.

– Зато если император спустится к завтраку в хорошем расположении духа, о вас не забудут, – подсластила пилюлю домоправительница. – Вы искупаетесь в золоте и почете. Может, и вовсе попадете в императорский гарем, если произведете столь сильное впечатление. А там недалеко до статуса матери внебрачных наследников престола.

Она хотела что-то добавить, но осеклась, побледнела и выбежала в общий гарем.

Император Неймар Сирх не изменился с нашей единственной встречи. Хотя он вряд ли помнил, что таковая состоялась. Тогда его занимал обвиненный во взяточничестве советник, а не его очередная наложница. Все тот же крепкий голубоглазый мужчина с тяжелым подбородком, темной бородкой и насупленными бровями. Такого легко представить во главе армии с разящим мечом. Если в первый раз император оделся скромно, то теперь предстал во всем своем великолепии, не поскупившись на золотое шитье камзола.

За императором тенью следовал Альбус. Виконт тоже выглядел солидно, ступал степенно, не семенил. Замыкали группу дворецкий, домоправительница и двое незнакомых мужчин, которых я приняла за секретаря и телохранителя Неймара. Не зря же один из них держал записную книжку?

– Ваше величество!

Виконт остановился и описал в воздухе ладонью дугу, широким жестом приглашая воспользоваться своим гаремом.

– Это все?

По выражению лица императора сложно было понять, доволен он или нет.

– Почти. Я осмелился скрыть от вас пару недостойных.

– Я хочу видеть всех, – пророкотал Неймар, – и сам решить, кто достоин, а кто нет.

В рядах наложниц наметилось движение. Во-первых, вернули девушек, отодвинутых домоправительницей. Во-вторых, привели Милену. Та в спешке накинула на себя сорочку, не имея другой возможности выставить напоказ свои достоинства.

– Теперь все? – обернулся император к советнику.

Альбус кивнул.

– Тогда приступим. Я отберу несколько: люблю разнообразие. Те, на кого укажу, должны раздеться. Мне не нужны сюрпризы в спальне.

Унизительно! Я словно вновь оказалась на помосте Рынка наслаждения. Но это император, ему не отказывают.

Виконту явно не нравилось, что посторонние станут любоваться его наложницами, и он предпринял попытку ограничить их количество:

– Ваше величество, я готов поделиться наготой своего гарема с вами, но остальных смиренно прошу отослать.

– Пойдите прочь! – не оборачиваясь, махнул рукой Неймар. – Вряд ли девочки стоят записи. И уж точно никто их них не прячет нож.

Низко поклонившись, свитские удалились.

– Что-то еще? – Император в упор смотрел на Альбуса.

– Теперь все только на усмотрение ваше величества, – льстиво ответил мерзавец.

– Однообразный гарем, но на первый взгляд недурственный, – обведя притихших наложниц взглядом, произнес Неймар. Легкая буря улеглась, монарх расслабился. – Сейчас узнаем, что и как на второй.

Неймар медленно прохаживался между девушек. Точно так же некогда нас выбирала сборщица. Дойдя до последней, император так никого и не выбрал. В воздухе повисло напряжение. Даже я сознавала, это плохо, Неймар не может уйти без наложницы.