Получившая имя

Черные мысли закрались в голову, мучили всю обратную дорогу. Прежде их вытеснил страх за Адриана, но теперь сомнения вернулись. Отныне любимый не беглец, не преступник. Император вернул ему былую благосклонность, приблизил к себе. Нужна ли ты нынешнему Адриану? Сотни женщин публично разденутся за право остаться с ним, отцы наперебой станут предлагать в жены дочерей. На Рынке наслаждения тысячи всевозможных девиц обеспечат удовлетворение на долгие годы вперед, чистые, непорочные, красивые. Зачем ему ты, Джанет? Ты, которой пользовались другие. Ты, с которой лежал император, которая умасливала владельца притона контрабандистов, ласкала член поверженного соперника. Разве Адриану не противно рядом с тобой? Что стоит преданность, если угроза миновала? Зачем любовь той, которая не способна возвеличить? Наоборот, за спиной станут шептаться: «Маркиз Джак милуется со шлюхой». Не лучше ли отпустить его? Проблема в том, что я не могла. Лучше умереть. Адриан стал моей жизнью, частью меня. Невозможно дышать без сердца.

– Что-то у вас лицо как на похоронах! – покачал головой Ролан. Оказалось, он наблюдал за мной, а не смотрел в окно. – Или жалеете виконта?

Вот ведь глазастый, не мог промолчать!

– Нет.

Объяснять что-либо постороннему человеку не хотелось.

А граф все не унимался:

– Недовольны, что вам не разрешили досмотреть процесс? Я могу кратко пересказать финал, весьма гаденький, скажу я вам. Когда вскрылись планы виконта насчет рудников…

– Прошу вас, милорд, – выставила вперед руку, будто защищаясь, – разрешите мне немного посидеть в тишине!

– Вы ничего не измените, не тратьте силы на тревоги, – неожиданно припечатал Ролан. – Если он решил вас бросить, то бросит. Если остаться – останется. И улыбнитесь, иначе жена подумает, будто намечаются две казни.

С трудом растянула губы в улыбке. Он прав, сегодня такой счастливый день, а я темнее тучи.

Адриан вернулся поздно, когда я уже заснула. Даже не разбудил. Наутро мы увиделись только за завтраком. Разумеется, заговорить о личном при всех я не решилась. Так продолжалась до вторника. Измученная, я кое-как выдержала испытание ресторацией, куда граф таки затащил маркиза. Многие узнавали его, подходили поздравить. Адриан оказался в центре событий, а я… Ощущение собственной ненужности только усиливалось. Ела, пила, словно кукла, слушала и гадала, каким станет новый Адриан Безарт. Он явно менялся, но в какую сторону? И почему любимый будто специально избегал меня? Напрашивались определенные выводы.

– Полагаю, тебе нужно заказать новое платье, – походя заметил Адриан.

Сегодня он собирался во дворец, дать ответ императору.

– Зачем?

Я безо всякого аппетита ковырялась в тарелке. Кофе давно остыл. Пускай, я все равно не собиралась его пить.

– Затем, что вечером я устраиваю прием в старом особняке. Хочу сделать важное объявление.

Пожала плечами.

– Вряд ли оно касается меня. Никто не заметит, если скромная леди Мареско скажется больной.

– Боюсь, – вздохнул Адриан и хитро посмотрел на меня, – в таком случае прием придется отложить. Без скромной леди Мареско мы никак не обойдемся, вдобавок император обидится.

– Император? – изумленно выдохнула я. – Ты пригласил императора?!

– Да. Согласись, справедливо поставить точку в его присутствии. Но чтобы избежать конфуза, спрошу сейчас.

Маркиз неторопливо сложил салфетку и убрал под тарелку. После, продолжая нервировать своей неспешностью, поднялся и с непривычной торжественностью обратился ко мне:

– Джанет, согласна ли ты стать моей женой?

Вилка со звоном покатилась по полу.

Невежливо округлив глаза, широко открыв рот, я уставилась на Адриана. Он сошел с ума! Точно, поклеп кузена и последовавшие за ним злоключения дурно сказались на его разуме.

Боковым зрением уловила, как граф улыбнулся и, наклонившись к супруге, что-то шепнул. Почему он не спешит вызвать врача? Или для Ролана происходящее – всего лишь комедия?

– Так и знал, без репетиции не обойтись, – вздохнул Адриан и опустился на место. – Представляю, как бы ты оконфузилась перед императором!

– Пожалейте бедняжку, маркиз, – вмешалась хозяйка дома и участливо покосилась на меня. – Она еще не оправилась от суда, а вы подвергаете ее новым потрясениям. Уверена, немного успокоившись, леди ответит согласием.

Леди? Хотелось закричать, что она ошибается, что все вокруг – большая ошибка, но нечто внутри меня запротестовало. Действительно, не об этом ли я мечтала, так почему отказываюсь?

– Если вы… ты… серьезно, я согласна, – чуть слышно пробормотала я и потупилась, ощущая, как румянец стремительно заливает щеки.

Маркиза Джак… Немыслимо! Дочка портного, товар из партии сборщицы – и вдруг жена всесильного вельможи.

– Рад это слышать, – кивнул Адриан и с облегчением выдохнул. Он сомневался в себе или во мне? – С твоего позволения, кольцо надену после, на официальной помолвке. А пока мне пора на аудиенцию к Неймару. Предстоит непростой разговор.