Полудемон. Счастье короля

Ничего, чадо Светлого, ты, главное, молись. Всех бьют, просто все молчат о таком, стыдно же признать, что ты не справляешься со своими обязанностями. А так — да! Бьют всех!

Тиррима верила храмовникам — и молилась. И выходила из Храма довольная и просветленная. Вот и сейчас, Муся заснул, а она, давя греховные желания, отправилась в Храм.

И…

Что‑то прошуршало в углу.

Тиррима вскидывается. Вздрагивает.

Не то, чтобы она боялась крыс или мышей, она просто испытывала к ним такое чувство… при виде крысы ей хотелось залезть куда повыше и громко — громко визжать.

Вот эта пакость, ее цепкие лапки, голый длинный хвост, красные глазки…. бэээ…

Даже думать о такой мерзости в Храме не хочется.

Но думать и не пришлось, к чему?

В следующий миг Тиррима начинает визжать так, что стекла в окнах не полопались чудом.

Из углов Храма потоком валят крысы.

Мелкие и крупные, светлые и темные, с рваными ушами, хвостатые — и потерявшие хвосты в тяжелых битвах, они бегут, целеустремленно, сосредоточенно, поблескивая маленькими глазками, в полном молчании — и это было страшнее всего.

Они не издают ни звука.

Тиррима визжит тоже недолго. Пока первые крысы не достигают ее ног.

Тогда она теряет сознание — и падает на пол храма.

Ее обнюхивают — и серая пушистая волна принимается переливаться через нее меховым одеялом. Равнодушно, целеустремленно, незаинтересованно — их ждет другая добыча.

Служка, который меняет свечи — он не успевает даже вскрикнуть. Куда там — удрать?!

Серый ковер накатывается, подминает его под собой, скрывает…

Крысы не могут убить человека?

Это вы не подумав сказали, бывает. Могут, еще как могут… если вопьются в глаза, в горло, в артерии — пара сотен укусов — и будь ты хоть трижды магом, а применить магию не сможешь.

Служка и не смог.

Крысы впиваются зубами, рвут его на части… когда серое покрывало распадается на отдельных крыс, становится видно, что на полу лежит скелет. Просто чисто обглоданный скелет.

А они текут дальше и выше, на верхние этажи Храма, туда, где спокойно спят холопы и служители, доверенный и прочая челядь…

Кто‑то может и успеть удрать. Но…

Успеет ли?!

Во сне, когда на тебя накатывают и попросту жрут — кто сможет проснуться, сосредоточиться, отбиться?

Недаром, ох, недаром вызван был Крысиный король. Где есть хоть одна крыса — там и он. Он един в тысяче тел, он может быть одновременно в тысяче мест, любая крыса — его глаза, голос, воля, сила…. а сколько крыс в человеческих городах?

Очень, очень много…

Не один Храм к утру опустеет.

* * *

Тело неудачливого храмовника пролежало на улице достаточно долго. Бандиты связываться не хотели, законопослушные люди просто не заглядывали в мусорную кучу, а стражники… да, стыдно признаться, но патрули просто разыграли в кости неудачную находку.

Это ведь не просто так, не чмыря какого помойного прирезали, целого храмовника. А его придется нести в Храм, там отвечать на неудобные вопросы… и кто из нас без грешков за душой?

Кому хочется правдиво и без утайки рассказывать обо всем? Вообще обо всем, от цвета нижнего белья любовницы — до имен осведомителей на городском дне?

Уже неприятно звучит?

А ощущается еще неприятнее, можете поверить. Страшновато это. Когда твоя воля тебе не принадлежит — и под добрым, ласковым взглядом храмовника ты выкладываешь все. И не дай Светлый солгать хотя бы в малости. Подвалы у них тоже есть.

Глубокие.

И из них мало кто выходит наружу.

Так что проигравший патруль таки подобрал труп и поволок его в Храм, костеря беднягу такими словами, что нищие, встреченные по дороге, смотрели с уважением.

Двое несли носилки, еще двое шли рядом, бдительно поглядывая по сторонам — городское отребье не всегда останавливала форма стражников. Да и вообще — получишь кирпичом по темечку, очнешься (если повезет) голым в куче мусора — докажи потом, что ты стражник? Да и доберись до своих‑то…

Нищие… да, нищие…

Патруль — четверо стражников — не сразу обращают внимание, что нищих‑то им и не попадается. Вообще.

Странно для этого времени и для этого района города, но…

Додумать и поделиться друг с другом открытием они не успели.

На тело храмовника прыгнула крыса.

Большая, серая, жирная, она оскаливается и злобно шипит на стражников.

— А ну пошла…

Один из них размахивается, чтобы смахнуть тварь — и замирает статуей.

К первой крысе присоединяется вторая, третья… они прыгают откуда‑то снизу, сыплются сверху, шипят — и самые храбрые уже начинают жрать.

Носилки глухо падают на землю. Стражники дружно вжимаются в стены — и замирают.

Не веря глазами своим, они смотрят, как крысы, словно повинуясь чьей‑то злой воле, уничтожают труп храмовника. Как отрываются кусочки кожи и мяса, как выедается живот, как пожирается содержимое грудной клетки, как крысы проскакивают через клетку ребер…

Страшно?

Не то слово…

Их даже не рвало — от ужаса они словно онемели. И только когда на носилках остался лежать не слишком чисто обглоданный скелет, крысы, словно по команде, разбежались в разные стороны.

При всем страхе перед Храмом, стражники так и не осмеливаются прикоснуться к носилкам. Они бегут оттуда так, что ветер в ушах свистит.