Полуденная буря

– Спиной к берегу стояла пехота. Со щитами и длинными копьями. Рядов десять да в ширину человек по полста. Левый край им старица прикрывала, а справа колесницы стояли. До двух десятков.

– Это Экхардово войско, – определил Бессон. – Спиной к реке только они могли стать.

– Да уж точно, – согласился Кейлин. – Наверняка «речные ястребы», раз уж Брохан здесь оказался.

– Может, и так, – пожал плечами Щербак. – Их супротивники с юга подошли. Как и мы. Токмо мы вдоль реки, а они во-он от того разлога. Много колесниц. Сосчитать не берусь. Сильно уж следы затоптаны...

– А это ихэренцы, зуб даю, – загорячился Бессон.

– Понятно дело. А кто ж еще!.. А когда обе рати сошлись тут, – Щербак махнул рукой себе за спину, на болотистую луговину, – тем, что с полудня припожаловали, ихэренцам стало быть, в бок конные ударили. Они до той поры в этой самой рощице тихарились.

– Егеря! – словно черное ругательство, выплюнул сквозь сжатые губы мальчишка.

– Егеря? – переспросил Кейлин. – Егеря могут. Брицелл небось командовал?

– Он, проклятое семя. Ненавижу! Зубами бы...

– Тише, тише. Охолонь. – Широкая ладонь Бессона легла пареньку на плечо. Тот аж присел. – Ты-то, понятное дело, из ихэренских арданов будешь?

– Да! – с вызовом ответил мальчик. – А вы кто такие? До сих пор ведь не обсказали!

– А мы люди беспокойные, – усмехнулся Кейлин. – Все-то нам на одном месте не сидится, все тянет земли чужедальние посмотреть. Вот решили в Ард’э’Клуэн наведаться, на житье-бытье здешнее поглядеть, а тут, незадача какая, война, оказывается.

– Нечего зубоскалить! Над чужой бедой потешаться не много чести. Лесные молодцы вы, выходит? Или как?

– Можно и так сказать.

– Помародерствовать, значит, заявились. На чужое горе вороньем слетаетесь?

– Тьфу ты ну ты... – сплюнул Бессон, снимая руку с плеча парня, и даже отступил на шаг. Как еще пальцы о порты не вытер?

– Зря ты так, – нахмурился Кейлин.

– А как? Как мне еще понимать? Явились, шныряют...

– Помародерствуешь тут, – неожиданно вмешался Некрас. – Ага, опосля ваших арданов шиш с маслом найдешь, а не железку ломаную на поле. Все подмели. Свои за своими же. А ты нас мародерами величаешь. По совести ли?

– А как мне вас понимать? – повторил ардан. – Для чего сюда заявились?

– Я к Витеку, талуну ихэренскому, – проговорил Кейлин, – честь по чести посольство засылал. Помощь свою предлагал. Может, если бы была с ним вчера сотня моих всадников, не налетели б и егеря неожиданно.

– Ты засылал посольство?! А ты кто таков есть? На Властомира бородой не вышел, даром что веселинов в ватагу набрал. Да и Витгольду по возрасту в сынки годишься...

– Какой шустрый постреленок! – изумился Бессон. – Сам назовешься, Кейлин, или мне тебя представить благородному ардану?

– Не надо представлять. Сам справлюсь. Я – Кейлин. Принц и законный наследник трегетренского престола.

– Ага, а я – каган из Восходной степи. Вот только с улусом своим разминулся малость.

– Ты это, того... Бросай шутки шутить, – окоротил Некрас. – Молод еще – старших подначивать.

– А что ж, ему можно невесть что городить, а мне нет?

– Как это «невесть что»? Принц он и есть!

– Ага. Принц с бородой нечесаной! Чем докажешь, что наследник Трегетрена?

– А зачем доказывать? Мои люди мне и так верят. Для тебя, что ли, стараться? Ты сам кто? Экхард Второй? Или, может, Витек Железный Кулак?

Мальчишка вдруг хлюпнул носом и нахохлился:

– Нету больше Витека...

– Да ну?! – охнул Бессон.

– Так я и знал! – сжал кулаки Кейлин. – Точно знаешь? Видел?

– Видел. Я на его колеснице возничим был.

– Вона как! – понимающе протянул веселин и вдруг сообразил запоздало: – А как же ты с Броханом тогда? Он же наверняка...

– Верно. Он королевским войском командовал. Да Брицелл и его подставил тоже. Думаешь, чего он тут, в роще, оказался после боя?

– Верно. Ох и Брицелл, сука озерная! – воскликнул Бессон.

– Да уж. Брицелл о чести и совести мало слышал, – подтвердил принц. – Зато он точно знает, в какое место кого ударить надобно. Чтоб победу раз и навсегда вырвать.

– Доберусь я до вашего Брицелла, – сжал кулаки паренек.

– Что значит «вашего»? Он нам такой же, как и тебе. А то и дальше. Все-таки он арданской короне служит, а мы – нет.

– Все равно Брицеллу не жить, – скрипнул зубами паренек и спохватился: – А вы кому служите?

– А вот ему, – кивнул Бессон на Кейлина. – Он же, как ни крути, принц.

– Что, правда?

– Да какая нам корысть брехать тебе? Вот воистину ардан неверующий! Сказано же тебе: принц Кейлин он.

– Сами вы, веселины, пока не пощупаете – не поверите! – вскинулся паренек. – Не похож он на принца Кейлина.

– А ты видел Кейлина?

– Видел. Годков десять назад. Витек тогда...

– Так десять лет назад я еще совсем сопляком был, – перебил Кейлин. – Четырнадцать едва исполнилось. Ай, ладно... Некрас, помоги Брохана похоронить. Он достоин славной тризны, и мы справим ее потом. Когда отомстим всем врагам.

– Кургана большого не выйдет, – предупредил Некрас, – земля болотистая. Не курган выйдет, а кучка навоза коровьего.

– Не надо кургана. По-ардански схорони.

– Это как?