Полуденная буря

– Убери его, Бельк! Да поживее. – Девушка досадливо взмахнула рукой, словно сметая прочь с дороги досадную помеху.

Немой в точности повторил ее движение. Отмахнулся небрежно от родственника, как от докучливого слепня.

Дверь в королевскую опочивальню распахнулась с грохотом. Легкий засов выдержал, но удерживающие его скобы вылетели «с мясом». Вброшенный в комнату слуга пролетел несколько шагов, перекатился через резную скамеечку и, опрокидывая креслообразный ночной горшок, рухнул ничком, уткнувшись лбом в опору балдахина над кроватью. Упал и застыл без движения.

– Вперед, – кивнула Селина стражнику с факелом.

Воин перешагнул порог, и тотчас же щелкнула тетива самострела.

– Вот вы как?! Убийцы! – Витгольд сидел на ложе, закопанный по пояс в волчьи и рысьи шкуры. В руках он сжимал разряженный маленький арбалет. В самый раз стрелять одной рукой и из-под одеяла.

Стражник, схватившись за живот, бросил факел, упавший прямиком на шкуру пещерного медведя, устилавшую пол опочивальни от стены до стены. Вонь паленой шерсти мерзким смрадом шибанула в ноздри.

Селина грациозно присела и подхватила оброненный факел. Туфелькой, вышитой серебряной нитью, затоптала начавшую тлеть шкуру.

– Селинка! Ух, сука! Своей рукой удавлю.

Немощный трегетренский владыка сделал попытку спустить ноги с кровати, но запутался в шкурах.

– Стража! Ко мне! Измена! Убийство!

– Поздно, батюшка... – Вылейся желчь, прозвучавшая в голосе наследницы, в Ауд Мор, горечи хватило бы на все три королевства.

– Ах ты, зараза! – Витгольд зашарил по постели в поисках хоть чего-нибудь, способного заменить оружие. – Своими руками... Удавлю...

– Удавить грозишься, батюшка? Ишь, проворный какой вдруг стал... Эй, Бельк, придержи его!

Немой в два шага достиг королевской кровати и, схватив Витгольда за плечи, опрокинул его обратно на ложе.

Старик саданул взбунтовавшегося слугу локтем в грудь, мазанул кулаком по уху, но великану эти удары не доставили особых хлопот. Во всяком случае, не больше, чем комариные укусы.

– Лежи, батюшка, лежи. – Принцесса подошла, подняла факел повыше. – Не захотел по-человечески, теперь что ж...

– Ты что задумала, Селинка? – во взгляде короля впервые промелькнул ужас. Кажется, он понял, что ночной визит – не шутка. Все зашло слишком далеко.

– Я, батюшка, только Валлана люблю. Не нужен мне ни Властомир, ни какой другой король чужой.

– Ты ж девка! Твое дело отца чтить да приказы выполнять!

– Я, батюшка, наследница ваша. Кейлин тряпкой был. Это его в юбку нарядить нужно было, а не меня...

– Память Кейлина не трожь! Был бы он жив...

– Был бы жив, сейчас рядом с тобой корчился.

– Ах ты стрыга злобная! Да как же ты смеешь! Какая бэньши мне дочку подменила? В люльке тебя удушить надо было!!!

Витгольд дернулся изо всех сил и почти выскользнул из медвежьих объятий немого.

Селина отшатнулась в испуге:

– Бельк! Держи его крепче! Да пасть заткни его жабью!

Гигант снова навалился всей тяжестью на короля, попробовал зажать монарший рот ладонью. Но Витгольд укусил его не хуже загнанного в угол горностая.

– Подушкой заткни! – взвизгнула принцесса. – Десятник, сюда! За ноги его держи!!!

В опочивальню, топоча сапогами, вбежали петельщики. Сперва опешили, но потом кинулись исполнять приказание наследницы. Валлана и его распоряжения в трегетренской гвардии почитали больше, чем королевскую власть.

После недолгого сопротивления на лицо монарха наложили тяжелую, набитую гусиным пухом подушку, руки-ноги прижали к постели.

В заросшее седыми волосами ухо отца Селина медленно произнесла:

– Кейлина твоего, слюнтяя, я убрать велела. Он мне дорогу к короне загораживал. А теперь и косточки его, поди, в Восходном кряже изгнили. Не бывать с вами, самодурами тупоумными, Трегетрену могучим. Я королевство к славе приведу. Я и Валлан. Только ты, батюшка, того уже не увидишь. Чуешь, как жизнь уходит? Чуешь? Прощай, батюшка. Прощайте, ваше величество. Я по тебе богатую тризну справлю.

В азарте принцесса взмахнула факелом, едва не заехав по волосам одному из петельщиков – рябому да чернявому.

– Кончайте его, мои верноподданные!

Верноподданные навалились.

Король захрипел, выгнулся, засучил босыми пятками по седой шкуре волка-одинца. Дернулся раз-другой. И затих.

– Корону мне! – Селина ткнула пальцем на стоявший у изголовья кровати столик с короной на нем. Стальной ободок с тремя позолоченными язычками пламени впереди.

Седой десятник послушно шагнул к столику, протянул руку...

– Думаю, не стоит с этим торопиться! – Твердый голос вошедшего барона Нувеля, королевского казначея, заставил петельщика остановиться, отдернуть руку.

– Что ты себе позволяешь, барон! – развернулась к нему на каблуках принцесса. Нет, уже не принцесса. Королева?

– Я хочу сказать, что церемонию коронации стоит провести честь по чести, согласно вековым традициям, завещанным нам предками. Не так ли, ваше королевское величество? – Нувель церемонно поклонился. За его правым плечом сотник Остан прижал к груди кулак в боевой перчатке.