Полуденный демон

– Я спросила… Не сразу. После того разговора в кафе я ходила… как под кайфом. Сама не своя. Мать заметила, естественно, прикопалась с вопросами. Ну, я ей и брякни про тетку. Типа почему они не общаются? Что за набалдашник?

– И че она?

– Догадайся!

– Ушла в отказ? – хохотнул байкер.

– Чуть с кулаками на меня не накинулась. Кричала, чтобы я не смела подходить к незнакомым людям, тем более разговаривать. Стращала похищением. Твердила, что никакой сестры у нее нет и не было. Что эта Елизавета – самозванка, авантюристка и мошенница. Что она хочет развести их с отцом на деньги. А я ей типа помогаю. В общем… устроила жуткий скандал.

– И ты ей поверила?

– Она – моя мама. А ту тетку я первый раз в жизни увидела. Кому мне было верить? Отец вечером пришел домой, подтвердил слова мамы и запретил даже думать о той женщине. Сказал, чтобы я держалась от нее подальше.

– А ты че?

– Я тогда была послушной девочкой…

Спирин выругался и сплюнул на грязный пол.

– Откуда ты узнала адрес Сухомлининых? – вмешался Лавров.

– Тетка сказала. Липецк, улица Новаторов, дом пять. Мне каждое ее слово намертво в память врезалось. Она мне по ночам снилась, ей-богу! Лягу, глаза закрою, а она тут как тут. Стоит, улыбается и манит к себе… Я нервная стала, уроки забросила. Мне в голову ничего не шло! Мать злится, отец ругает, а мне по барабану. Потом привыкла… принимала как должное. Что сон, что явь… все перепуталось. Днем я одна, а ночью – другая. Будто бес вселился!

– Она в тебя и вселилась, – буркнул Спирин. – Тетка та, Елизавета. Она – оборотень. Как пить дать!

Лавров был менее подвержен мистическим воззрениям, поэтому задал девушке простой вопрос:

– Зачем ты посылала Гошу в Липецк?

– Хотела удостовериться, есть у меня тетка или та женщина вправду была мошенницей. Тогда отец еще не зарабатывал столько денег, но мы не бедствовали. В принципе, какие-нибудь аферисты могли подослать ко мне мнимую родственницу. Только зачем? Заманить меня в Липецк и там закрыть в подвале, требовать выкуп?

– Больно сложная махинация… – хмуро прокомментировал Спирин.

– Вот и я так же рассудила.

– Столько лет тебе не приходило в голову съездить в Липецк? – усмехнулся Лавров. – Чего вдруг этой весной приспичило?

– Я решила забыть ту встречу. Типа ничего не было. Я гнала от себя воспоминания о тетке, а она все равно являлась мне. Будто глюки одолевают! Перед свадьбой особенно. Я замуж собиралась выходить.

– И че? – не понял Спирин.

Он принимал живейшее участие в разговоре, словно был на стороне Лаврова. Временно, пока речь шла о причудах Лилит. Когда еще представится повод заставить ее вывернуть душу наизнанку?

– Это родители нашли мне жениха, а я согласилась с их выбором. Надеялась освободиться от их опеки. Думала, заживу свободно, в свое удовольствие. Уже и день бракосочетания назначили. А мне все тетка мерещится, спасу нет. И про набалдашник напоминает. Мол, твое это наследство! Зря ты за ним не приехала!

– Какой-то набалдашник? – нервно захихикал Спирин. – Что за хрень, Лилит? Ты че несешь?

В отличие от байкера, Лавров отнесся к ее словам серьезно.

– Почему ты еще раз не поговорила с матерью? – недоумевал он.

– О чем? О глюках? Она и без того меня к психиатру норовит отправить. Дескать, я не совсем нормальная. Я в дурку не хочу. А меня точно туда запрут, если я во всем признаюсь.

– Запрут, – подтвердил Спирин. – Сто пудов.

– Значит, ты послала Гошу в Липецк искать тетку? – вернулся в исходную точку Лавров.

– Да, – кивнула девушка. Она была дивно хороша даже в спортивной одежде, растрепанная, с измазанным лицом. – Гоша позвонил мне оттуда и сказал, что ее нет в живых. Я сразу подумала о Полуденном Демоне.

– Больше некому убить человека, кроме этого вашего Демона?

– Он перерезает горло косой…

– Ты точно сбрендила! – вскинулся Спирин. – Втянула меня в аферу… а я повелся, как последний лох…

– Заткнись! – сверкнула глазами Лилит.

– Ладно, ладно… все! Проехали!

– Полуденный Демон приходит с того света, весь в белом и с косой. Из-за него моя мамаша якобы и потребовала избавиться от набалдашника. А тетка типа была против.

– Бред… – покачал головой Спирин. – Демоны… набалдашники… Я че, сплю? Или обкурился?

Лавров примерно о том же спрашивал себя. Он спит или накурился? Могила Елизаветы Сухомлининой оказалась пустой. Стало быть… она жива?

– Бред, – согласился он с байкером. – А какого рожна тебе было надо от Ветлугина? За что ты его убил?

– Я его не убивал. Я за ним наблюдал…

– Это по моей просьбе Гоша отыскал Ветлугина и следил за ним, – пришла к нему на выручку девушка. – Меня мучило любопытство. При каких обстоятельствах погибла моя тетка… или не тетка…

– Будем называть ее Елизавета, – ввернул Лавров.

– …и куда делся набалдашник, – продолжила Лиля. – Хоть бы одним глазком взглянуть, что за штуковина такая! А тут Ветлугина кто-то убил…

– Никак Полуденный Демон, – вмешался Спирин. – А потом он и садовника того… чик-чирик. Теперь, кроме матери, тебе никто про набалдашник не расскажет.