Полуденный демон

В ее голове не было ни одной мысли. Она подчинялась внутреннему инстинкту, который вел ее.

– Кто там? – раздался из-за двери женский голос.

Незваная гостья вместо ответа тихонько поскреблась и застонала.

– Мам, ты? – взволнованно спросил тот же голос.

– Я…

– Тебе плохо?

– Да…

В комнате раздались быстрые нервные шаги, щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла высокая худая женщина и с недоумением взирала на Валерию Михайловну.

В темноте коридора, слегка разбавленной красным светом, Марианна не сразу сообразила, что перед ней – не ее мать.

– Вы кто? – испуганно спросила она, пятясь назад.

– Я мать…

– Вы не моя мама… – пробормотала женщина, продолжая отступать в глубь кабинета. – Как вы… сюда попали?

– На крыльях смерти, – усмехнулась гостья и закрыла за собой дверь, преградив Марианне путь к спасению.

– Я… вас не знаю…

Марианна хотела закричать, но горло и губы отказывались слушаться. Гостья уставилась на нее, не мигая. Нож она спрятала под куртку и выглядела вполне интеллигентно и мирно.

– Не надо, – мягко произнесла она, качая головой. – Не кричи.

– Ч-что вам нужно?

– Отдайте мне мою дочь…

– Я не знаю вашей дочери! Клянусь вам!

Марианна пятилась, пока не уперлась в спинку кресла. Дальше отступать было некуда.

– У меня была сестра… – заявила вдруг гостья. – Но она умерла. Я ее предупреждала, а она не захотела меня слушать…

– Да… понимаю…

– Что ты можешь понимать? Смазливая безмозглая тварь! Устроили здесь дом терпимости, вам привозят молоденьких девушек для ваших грязных забав… и все это из-за нее! Черной Луны! Она всех вас погубит…

– Простите… я правда не знаю вашей дочери… – побелела Марианна. – Сюда никого не привозят… это частный дом…

– Моя дочь здесь! И я не уйду отсюда без нее!

– Я клянусь вам…

Она осеклась, когда увидела блеснувший под полой куртки нож. Гостья нарочно показала ей, что вооружена и шутки с ней плохи.

– Ты последняя, – сказала она, облизывая губы.

– В… к-каком смысле…

– Последняя, кто может знать…

У Марианны начиналась истерика. Она не понимала, что происходит. Кто к ней ворвался и где Лавров, который должен охранять ее?

– Я ничего не знаю про вашу дочь…

– А про Черную Луну?

– И про нее тоже…

– Твой муж не рассказал тебе?

– Нет! Нет!

– Не лги, дрянь. Зачем ты заманила сюда мою дочь? Что ты ей пообещала?

Марианна не надеялась переубедить незнакомку, она пыталась протянуть время. Авось появится Лавров и сумеет защитить ее. Он наверняка справится с женщиной, даже если у нее нож.

– Ветлугин был очень скрытным… – забормотала она. – Он… ничем со мной не делился…

– Врешь! Будь это так, моя дочь не приехала бы сюда.

– Вы ошибаетесь. Ее здесь нет… обыщите весь дом! – выкрикнула Марианна. – Все обыщите! Я в глаза не видела вашей дочери…

Гостья захохотала звонким и холодным смехом.

– Я не хочу, чтобы мою дочь постигла судьба моей сестры. Ты слышала о Полуденном Демоне? – спросила она, оборвав хохот. – Он придет к тебе! Так же, как он пришел ко всем, кто…

Она внезапно замолчала и прислушалась к звукам в коридоре. Там кто-то затопал и дернул ручку двери.

Гостья с безумным воплем бросилась с ножом на Марианну. Между ними завязалась борьба. Молодая женщина уворачивалась, и лезвие дважды вонзилось в обивку кресла, оставляя колотые дыры.

Марианна в ужасе закричала. Казалось, еще секунда, и нож доберется до ее плоти. Незнакомка метила в горло, Марианна вцепилась в ее руку… дрожащее острие ножа приближалось…

* * *

– Вовремя мы успели… – отдуваясь, пробурчал Санта, разглядывая отобранный у Морозовой нож. – Ну и ну! Не думал, что столь милые дамы могут затеять драку.

– Не на жизнь, а на смерть, – добавила Глория.

Марианна плакала, обрабатывая перекисью мелкие порезы на плечах. Ее противница тяжело дышала, обезоруженная и связанная подручными средствами. Санта усадил ее в то самое кресло, которое приняло на себя удары ножа.

– Кто вы? – смерила его безумным взглядом Морозова. – Охранник?

– Слава богу, нет. Будь я охранником и допусти до такого, меня бы следовало уволить.

– С позором! – кивнула Глория.

– Зря вы мне помешали…

– Радуйтесь, что не взяли греха на душу, – заявил Санта.

– Где моя мама? – всхлипывала Марианна. – Она жива?

– Жива, жива… Мы ее встретили во дворе.

– Во дворе? – удивилась Марианна. – Я думала, она спит.

В подтверждение слов великана в кабинет бочком вошла Кравцова и замерла, увидев чужую связанную женщину и свою дочь в порванном платье, в крови. Она покачнулась и схватилась за сердце.

– Ма! Не волнуйся… уже все в порядке.

– Что… что…

Она бы свалилась без чувств, если бы не Санта, который сноровисто подхватил ее и усадил на диван. Глория достала из кармана сердечные таблетки, которыми она как врач запаслась заранее. Когда имеешь дело с семейными драмами, надо быть готовой ко всему.

– Положите под язык… – посоветовала она Кравцовой.

– Ма… где ты была? – повернулась к той Марианна.

Но ее мать, машинально сунув в рот таблетку, уставилась на Морозову.

– К-кто это?