Полуденный демон

– К сожалению, я не уполномочен давать пояснения, – сухо произнес он. – Кстати, а где коса, которой…

– Полицейские забрали, – вздохнула Марианна.

Глупый вопрос. Будто Лавров сам не знал, что орудие убийства – это вещдок, подлежащий исследованию. Впрочем, он был уверен: отпечатков преступника на нем нет. Он далеко не прост, этот «оборотень».

Марианна остановилась у искусственного прудика, похожего на черное зеркало. В нем отражалась ива, раздробленная мелкой рябью.

– Красивый водоем, – отметил Лавров, желая разрядить обстановку.

– Здесь все обустраивал мой муж…

– У него был оригинальный вкус. Вода кажется черной, хотя погода солнечная.

– Трифон обожал черный цвет.

Лавров ни слова не сказал Марианне ни о своей поездке в Липецк, ни о Сухомлининых.

– Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил он.

Она подняла на него васильковые глаза с красными от бессонницы веками. В них застыло изумление, которое Лавров посчитал напускным. Его оперативный опыт подсказывал, что вдова чего-то недоговаривает. Он ей не верил.

– Никого… Скорее, подозревают меня. Однако, боюсь, садовник не оставил мне наследства, из-за которого я могла бы желать ему смерти.

– Но кто-то же его убил?

– Это не я…

Лавров замолчал, неотступно думая о пустой могиле на липецком кладбище. Даже если оборотни существуют и способны вставать из гроба, должна быть причина, по которой они убивают людей.

– Абсурд! – вырвалось у него.

– Совершенно с вами согласна, – кивнула Марианна.

От дома по пестрой от солнечных пятен дорожке к ним навстречу, слегка переваливаясь, спешила кухарка.

– Я вспомнила… – отдуваясь, выпалила она. – В день убийства я варила куриный бульон и делала котлеты…

Лавров уставился на нее с интересом, а Марианна – с тревожным ожиданием.

– Так вот… – продолжала Клавдия. – Для бульона я всегда беру домашнюю курицу…

Надо было набраться терпения, чтобы не перебивать и не подгонять ее. Кухарка поведала, что покупает кур у своей соседки. И в тот день она после завтрака отправилась за курицей.

– Да! – оживилась Марианна. – Мне вдруг захотелось куриной лапши. Клавдия в самом деле бегала за курицей к обеду.

– Когда я возвращалась обратно, то заметила парня на мотоцикле, – кивая, добавила кухарка. – Не люблю хулиганов, которые гоняются, как сумасшедшие! А тот был как раз из них. Выскочил из переулка на бешеной скорости, оглушил меня, окаянный! Аж внутри все захолонуло. И помчался…

– Куда? – обрадовался Лавров.

Мотоциклист – уже что-то конкретное, реальная зацепка. Вряд ли пожилая дама заметила номер или марку, однако не трудно догадаться, кто это был.

– Сначала прямо помчался, – сообщила Клавдия. – Обогнал меня и скрылся. А потом гляжу, он в кустах прячется.

– Возле дома Ветлугиных?

– Да, – подтвердила она. – Тут неподалеку, когда идешь по улице, напротив заросли орешника и калины между домами. За ними он и стоял.

Лавров без труда припомнил «заросли», о которых говорила свидетельница. Он сам облюбовал их для слежки за усадьбой Ветлугиных. Из кустов были видны ворота и передняя калитка.

– Как же вы его заметили? – удивился он.

– Я глазастая, мил человек, – приосанилась кухарка. – Даром что в возрасте, а со зрением у меня порядок.

– Может, вы и марку мотоцикла назовете? – для проформы спросил начальник охраны.

– Почему же не назвать? «Харлей». Племяш мой, Санек, все стены у себя в комнате этими «Харлеями» обклеил. Бредит парень мотоциклами. Все уши матери прожужжал, купи да купи. Только этот «Харлей» прорву деньжищ стоит. Где сестре взять-то? Санек грозится школу бросить и податься на заработки. Чтобы, значит, на мотоцикл хватило… Беда с парнем!

– Спасибо, – тепло поблагодарил ее Лавров. – Вы очень наблюдательны.

– Вы уж меня простите, – рассыпалась в извинениях Клавдия, польщенная похвалой. – Я про мотоцикл-то пять минут назад вспомнила. Варю половинку той самой курицы, и вдруг – бах! Все встало перед глазами, как наяву. После того, что с Борисом приключилось, я сама не своя хожу. Не только про мотоцикл, про мать родную забудешь!..

* * *

Москва

Супруги Морозовы варились каждый в собственном соку.

Николай Степанович тяжело переживал скандальный разрыв любимой дочери с женихом. Грандиозная ссора со Шлыковым, который был его надежным партнером в делах, не оставила камня на камне от прежнего дружеского расположения и будущего совместного бизнес-проекта.

«Если наш сын вашей красавице не по нутру пришелся, надо было сразу так и сказать, а не устраивать показательное выступление! – справедливо упрекал Морозова несостоявшийся сват. – Опозорили нас с женой на всю столицу. Как теперь людям в глаза смотреть?»

«Я сам в шоке, – честно признался Николай Степанович. – И жена моя очень переживает. Мы этого не хотели, клянусь! Готовились дочь отдать честь по чести. Кто мог предположить, что она такой фортель выкинет?»

Шлыковы упрямо отказывались принимать извинения. Пусть, мол, сама Лиля придет, покается… прощения попросит. Объяснит, что за муха ее укусила. Почему нельзя было по-человечески все уладить? Без стыда и сраму?