Полудницы

Фигуры на мосту о чем-то разговаривали. Затем на переправу вышел еще один силуэт. Это был Азим.

– А он там что делает?

Азим активно жестикулировал, показывая в сторону леса, и в чем-то убеждал Графа. Тот, судя по позе, слушал без интереса и ничего не отвечал.

Потом Граф жестом попросил Азима остановиться. И полез в карман пиджака.

Илий не выдержал, крепко сжал винтовку. Гульшан рядом вздрогнула.

– Вы…

– Я смотрю. Просто смотрю в прицел.

Девушка захрустела пальцами.

– Что там? Что он делает?

Граф приставил ладонь к уху, как будто оно у него резко заболело.

– Говорит по телефону.

– И все?

– Пока да.

– Странно…

Какое-то время никто не шевелился, ожидая, пока сутулый человек на мосту не закончит говорить.

И тут произошло нечто странное, чего ни Илий, ни Гульшан никак не ожидали. Граф положил в карман трубку, развернулся и ушел с моста, по-видимому, направляясь к своему автомобилю.

Мать Серафима и Азим тоже развернулись и пошли назад к монастырю. Огоньки в тумане задрожали и двинулись за ними следом.

Еще через пару минут колонна автомобилей наемников тронулась с места стоянки. Один за другим в темноте таяли красные сигнальные огни.

Глава 38 Свидания

Илий и Гульшан осторожно шли в густой пелене тумана.

У моста было пустынно и тихо, но скоро во мгле снова загудел мотор.

Они не шевелились.

– Машина только одна, – прошептал доктор, тщетно пытаясь разглядеть далекий отблеск фар.

Мотор заглох. Они уже вошли на мост, когда вдали послышались неторопливые шаги.

– Кто там? – спросил Илий, подняв винтовку.

Ему ответил колючий насмешливый голос:

– Свои, доктор.

Из тумана вышел коренастый тип с блестевшей в свете луны лысиной. Его лицо выглядело жутко: с правой стороны, возле глаза, шрам, с левой – еще свежий ожог.

– Векса… – Илий опустил оружие. – Я уж думал, мне показалось. Значит, ты выбрался…

Наемник кисло ухмыльнулся:

– Удачная неудача. Счастливое невезение. Я спас свою шкуру, но задание не выполнил. Контейнер так и не попал к Графу. Чертова полудница уже проснулась, когда я вернулся на берег. Она загнала меня в воду и караулила – ждала, когда я выплыву. Как же она выла, когда обнаружила, что дети исчезли!

– Как ты сбежал?

– Из озера на поверхность ведет подземная река. В темноте сначала и не разглядишь… Мне оставалось только лечь на воду и ждать – течение само вынесло меня наружу. По воде я преодолел чуть ли не половину пути, а дальше меня встретили свои.

Они замолчали. Гульшан не вмешивалась в разговор, отошла в сторону и наблюдала.

– Дети целы? – спросил Векса.

Илий кивнул.

– Это главное, – кивнул наемник и поглядел доктора так, словно тот был фантомом. – Я видел, как пропустили грузовик, на котором ты приехал. Потом, после разговора с Графом, тебя увели. Я пытался разузнать, куда, но мне не говорили. По-настоящему я напрягся, когда узнал, что в лагере нет Каланчи. Кстати, он так и не вернулся – пошел по ягоды?

Илий заметил, что Гульшан положила руку на пояс, где у нее висел пистолет.

– Зачем ты вернулся, Векса? – спросил доктор, и сам удивился, как похолодел голос. – У меня нет контейнера с лекарством. И где он, я не знаю.

– Но он был у тебя?

– Был. Парень пошел искать нас и стащил его у полудницы.

Наемник медленно кивнул.

– Башковитый малый…

– А потом нам пришлось избавиться от контейнера, потому что полудницы нас преследовали.

– Угу.

Они вновь замолчали, на этот раз не глядя друг на друга.

– Ты мне веришь, Векса?

– Верю или не верю, это уже неважно. Графу больше не нужен препарат.

– Не нужен? Что изменилось за последний час?

– За последние пять минут. Все, доктор. Изменилось все.

Илий шагнул ему навстречу:

– Зачем ему были нужны хлоропиоиды, Векса? Он болен, да?

Гульшан задержала дыхание. Журчание реки в тишине будто сделалось громче. Векса задумчиво сплюнул, потер лысину:

– Много лет назад молодая жена Графа тяжело заболела. Говорят, все началось, когда она искупалась в холодной воде в жаркий день. Сначала она не могла удерживать маленькие предметы в руках, например, вдеть сережку в ухо. Потом стала ронять вилку, путать имена и, наконец, перестала ходить. Не знаю, как называется эта болезнь, но у нее были какие-то проблемы с мозгом. И холодная вода, как говорили некоторые врачи, послужила катализатором. Надо знать характер Графа – когда-то он считал, что нет такого препятствия, которое он не смог бы преодолеть. Он ездил по всему миру, искал лекарство. На статьи Клуге он наткнулся, когда уже потерял всякую надежду. Официального разрешения на эксперименты ему не дали. Но это его не остановило. В строительство лаборатории Граф вложил целое состояние. Но к тому моменту, когда препарат еще не был применен на людях, его жена неожиданно скончалась.

– Не понимаю, – нахмурился Илий. – Почему же тогда он продолжил разработки?

Векса странно посмотрел на доктора:

– У них была маленькая дочь. Ей исполнилось четыре, когда и у нее начали проявляться те же симптомы, что у матери. Выходит, холодная вода здесь ни при чем.

Илий молча подошел к перилам, оперся на них и поглядел вниз, на темные потоки.

– Теперь все ясно…