Полукровка

Тропа под нашими ногами заметно расширилась, и теперь ее окаймляли высокие фонари в виде виселиц. Идти по гладким серым камнями, с пробивающимися желтыми травинками было приятней, чем по грязной дороге, которая липла к ногам. Мои босые ноги ступили на первую ступень деревянной лестницы. На пятой лежал красный коврик с надписью: «Заходить только при наличии уважительной причины, при ее отсутствии советую сейчас же уходить или ваши черепа будут украшать мой замок»

«Весьма доброжелательно» – подумала я, вытирая почти черные ноги о ковер.

Взглянув наверх, я увидела керосиновую лампу, свет которой падал прямо на паутину в углу. Оглядев ноги, которые не сильно очистились от грязи, я потянула за серебристое кольцо, которое держала металлическая рука. Дверь, что была раза в два выше меня, с легкостью открылась, и мы прошли внутрь. Дверь за нашей спиной громко захлопнулась, отчего по коридору пробежало негромкое эхо, а одна из картин на стене закачалась. От поднявшегося ветерка на лежащем перед нами красном ковре с золотистыми узорами, словно червячки зашевелились, окаймляющие его золотистые кисточки. Несмотря на пугающую «обложку», внутри было довольно-таки уютно, светло и просторно. Стены были выложены мраморной серой плиткой, которую украшали картины, развешанные по всему периметру коридора. Своды под потолком украшали драгоценные камни: сапфиры, изумруды, рубины, аметисты, хрусталь и топазы. В конце коридора возвышалась лестница, имеющая ответвления в сторону правого и левого крыла, а перед ней находился золотистый фонтан, из которого бил поток красной воды.

«Неужели это все кровь? – с ужасом подумала я – вода в фонтане, в бассейне, перед замком».

«Не вся» – с некоторой усмешкой ответил кот. Я даже не знала, радоваться его ответу, или нет.

Идя по красной ковровой дорожке, я не переставала восхищаться обстановкой замка. Золотая хрустальная люстра, напоминающая расцветающий цветок, со свечками на концах лепестков, или фрески с изображением демонов, под потолком, или багровые бархатные диваны, стоящие вдоль стен. Поднявшись по золотой лестнице, мы свернули в западное крыло, а дальше побрели по многочисленным коридорам. Не понимая, как кот запомнил верную дорогу, я смело положилась его способность ориентироваться и шла, рассматривая картины, украшающие стены. На большей части были изображены морские пейзажи или портреты странных существ. Наконец, поднявшись по винтовой лестнице со скучными серыми стенами и ступенями, мы прошли в коридор, а там зашли в первую попавшуюся дверь. В представшей передо мной комнате обстановка была такая же, как и в коридорах. Стены из мрамора, высокие своды, украшенные драгоценными камнями и кафельный пол. Из мебели здесь стояли широкий диван, письменный стол, множество шкафов с различными вещами на них: бумаги, статуэтки, аметистовая ваза, красный подсвечник и маленький колокольчик – остальные вещи мне разглядеть не удалось, потому что мое внимание привлекло существо, сидящее на стуле с мягкой спинкой, и что-то пишущее за столом. Черные длинные волосы, спадающие на плечи и закрывающие карие глаза, чуть съехавшая набок золотая корона, лежащая между двух бараньих рогов. Кожа его была смуглая, но ее скрывал пышный богатый наряд, как у королей из средневековья. Красный кафтан с высоким воротником и широкими рукавами, в черных узорах. На вид ему было не больше сорока.

– Что привело вас в мой дом, достопочтенные господа? – не поднимая головы, спросил подземный король.

– Привет, Ероу, – вслух промолвил Рэдклиф, на что король удивленно и встревоженно поднял глаза.

– Ты? Давно я тебя не видел, совсем старых знакомых забываешь? – вставая из-за стола и, подходя к Рэдклифу, спросил король.

Когда Ероу подошел совсем близко, я заметила, что вместо ног из-под его черных штанов, показались копыта.

– А это кто с тобой? Фу, от нее же несет человечиной, неужели ты теперь выполняешь просьбы людей? – глядя на меня с презрением и некой злобой спросил хозяин замка. Его глаза готовы были испепелить меня, отчего я неосознанно отшатнулась на несколько шагов и, ища поддержки, взглянула на кота.

– Неужели ты считаешь, что я опущусь до такого? А я думал ты достаточно хорошо знаешь меня. Но в данный момент мне действительно нужно выполнить ее просьбу. Ты забрал кое-что, что принадлежит ей – двух мальчишек, что сейчас в твоем подземелье.

– Ты хочешь вернуть их? – более мягко спросил король.

– Да, – робко ответила я.

– Как же хорошо! Они мне как раз не нужны, – с улыбкой сказал Ероу, – но я ведь король демонов стихий и не могу отдать их просто так, а то не хватало мне, что бы еще какие слухи поползли обо мне. Вот если бы ты сделала кое-что для меня.

– Что угодно, – с вызовом и затаенной радостью ответила я.