Полукровка

Антандра наблюдала за всем происходящим со смесью раздражения, надменности и благодарности. Как бы часто девушка ни ссорилась с Альной дома. Как бы не хотела, чтобы она наконец-то исчезла из их жизни. Но Антандра знала, что такое когда семья защищает друг друга. Какими бы они разными не были, как бы не ненавидели друг друга, но если одной из них нужна помощь, то и Антандра, и Альна помогали. И никогда не просили за помощь что-нибудь в замен.

— Конечно, нет, баронесса Осман, — улыбаясь ответил третий принц.

— Тогда я требую публичного извинения за клевету на мою дочь, — гордо попросила Альна, грозно смотря на Луизу и Марианну.

— Но это правда! — синхронно воскликнули девицы.

Элюард снисходительно поднял руку, призывая к молчанию. Затем он что-то прикинул в своей голове, видимо, решая, кому отдать свою благосклонность, но все же бесстрастно сказал, смотря на Марианну и Луизу:

— Извиняйтесь.

— Но… — хотели возразить девицы, но быстро замолчали под недовольным взглядом Элюарда. — Извините нас, графиня Лоренц, — сказали они, повернувшись к Антандре.

Девушке не нужны были их извинения. Она вообще хотела сбежать из этого спектакля, в который попала по вине этих дур. Не зная своего врага, лезут на рожон, а потом и вовсе проигрывают, ставя себя в ещё более глупое положение.

Альна же наслаждалась своей победой, одобрительно смотря на побагровевшие от злости лица Марианны и Луизы. Женщина понимала, что она пошла на большой риск, заставляя выбирать между любовницами и своей семьей. Но, по итогу, риск стоил того.

— В ваших услугах больше не нуждаюсь, — сказал Элюард, когда его две любовницы извинились. — Охрана! Сопроводите этих девушек домой, — приказал третий принц, поворачиваясь к Альне. — Не заставляйте меня, баронесса Осман, жалеть о том, что дал Вашей семье шанс снова получить благосклонность короны. Я хоть и пообещал контракт и неплохие деньги, но могу резко передумать. Впредь, не желаю принимать участия в подобных ситуациях, иначе Вас ждёт та же участь, что и Луизу с Марианной. С позором вылетите отсюда. — предупредил Элюард. — Это понятно?

— Да, Ваша Светлость, — присела в реверанса Альна, пряча за бардовым веером с чёрной бахромой победную улыбку.

— А Вам, графиня, — обратился третий принц уже непосредственно к Антандре, — нужно быть менее самоуверенной. Пока ещё оборотень не Ваш.

— Если он Вам так дорог, то я могу выбрать другого. Менее строптивого, — невинно улыбнулась Антандра, играя с огнём.

— Хитра, лисица, — в той же манере улыбнулся Элюард, почему-то добрея от наглости девушки. — Тогда, чтоб не было вопросов, чей оборотень, перейдём к самому главному. Докажите на деле, что он Ваш.

Затем третий принц взял бокал с шампанским и маленькую чайную ложечку, которой начал стучать по стеклу фужера, призывая так всех гостей обратить на него своё внимание. Все внутри Антандры напряглось от нехорошего предчувствия, будто ее внутренний зверь готовился к оборонительному прыжку, хотя снаружи девушка было спокойной. Она медленно пила шампанское, стараясь унять дрожь в руках.

— Дорогие гости! Королевская семья Резерфордов рада приветствовать всех на Зимнем солнечном затмении, которое сопровождается боями на «Подземной арене».

Раздались сдержанные хлопки аристократов, ожидавших продолжение.

— Вы знаете, что десять лет назад каждое сезонное солнечное затмение сопровождалось не только боями на «Подземной арене», но и «Королевскими играми». Некие парные соревнования людей и оборотней. Но из-за того, что тогда погиб брат-близнец правящего сейчас Его Величества, Итана Резерфорда, их запретила.

По залу стал разгуливать небольшой шум шепчущихся между друг другом. В высшем обществе было принято не вспоминать трагичную смерть Эрика Резерфорда, которого загрыз его же собственный оборотень. Конечно, как позже выяснилось оборотня одурманили, подсунув ему запрещённые травы. Но это уже никого не интересовало. Факт оставался фактом: Эрик мёртв. И его оборотень отправился за ним же.

— Но с нынешними обстоятельствами корона считает, что пора вернуть «Королевские игры»! В последнее время оборотни все чаще стали плохо поддаваться дрессировке. Появились немыслимые случаи, когда эти твари посмели нападать на собственных хозяев! Поэтому нужно положить этому конец и показать, где их место! Они, видимо, забыли, что люди на верхушке пищевой цепи, а черви на самом дне! Эти игры будут знаком для всех, кто воспротивится короне!

Люди бурно зааплодировали, поддавшись искушающим словам третьего принца. Они жаждали крови и нового зрелища, а Элюард любезно им это предоставлял. Люди пьянели от того, как легко ими было управлять, стоило только третьему принцу дать им мнимую власть. Подобно опытному дрессировщику, он кидал голодным псинам кость.