Полукровка на факультете мрака

- Нет. До такого мы не додумаемся, - лорд-декан улыбнулся. - Символы останутся на своих местах - в секторах факультетов. Под защитой. Под очень сильной защитой. Поэтому советую не подходить к ним лишний раз и ни в коем случае не касаться. Иначе рискуете надолго оказаться в лечебном блоке, а то и вовсе лишиться конечностей.

Глава 8. Оглушенные

- Не расслабляйся, Эшли. Работай.

Я сжала зубы и сосредоточилась на задании, пытаясь вспомнить черты женщины на фотографии. А потом, сочтя, что сделала достаточно, приняла ее облик.

- Так себе результат, - объявил Гарднер без намека на сочувствие. - Попробуешь еще раз или признаешь поражение?

Я едва не зарычала.

- Попробую.

И снова попыталась представить даму, понимая, что нужного эффекта не добьюсь. Лорд-декан нарочно выбирал магов с неприметной, расплывчатой внешностью, где не за что зацепиться. Он показывал мне фото. Буквально на несколько секунд и требовал принимать облик очередного объекта. И это была задача из области невозможного. По крайней мере, на моем нынешнем уровне. Ну, я так считала. Гарднер же придерживался иного мнения. Твердил, что у меня всего-навсего проблемы с концентрацией и надо лучше стараться.

- Плохо, - изрек он после моей новой попытки. - Сдаешься?

- Неет, - процедила я сквозь зубы. - Ни за что!

- Правильный ответ. Работай.

И я работала. До посинения.

Прошло три недели, как я прибыла в Академию тёмных искусств, и задания на уроках (на всех уроках, а не только с лордом-деканом) становились всё сложнее. На мертвом языке мы работали над произношением, что у большинства получалось из рук вон плохо. В том числе, и у меня. Пусть я сто раз видела обычные буквы в книгах вместо закорючек, читать про себя и правильно говорить - разные вещи. На истории магии Артур Коллинз без конца устраивал семинары, требуя обсуждений, и задавал тонны домашней работы. А на травоведении я с завидным постоянством продолжала портить зелья и считалась худшей в классе. Лишь на заклятьях у меня всё получалось легко, и похвалы из уст леди Форест звучали на каждом уроке.

Я постепенно привыкала к жизни в Академии. Желающих пробить мою защиту в коридорах становилось всё меньше. Даже Ник Ла-Пьер притих. Это, правда, казалось подозрительным, затишьем перед бурей, но я надеялась на лучшее. Его братец тоже не доставлял проблем. Приветствовал меня кивками, встречая в секторе, но не заговаривал. Белые ладони нигде не появлялись: ни на его одежде, ни на стенах. Не беспокоили и другие несуразности, вроде чёрных псов. Я смогла сосредоточиться на учёбе, почти не вспоминая о недавних загадочных событиях. Правда, каждый день заходила в библиотеку, чтобы проверить свежую прессу. Но всё было спокойно. Никаких зловещих смертей в светлом сообществе.

В Академии тоже наступил относительный покой. Похитителя хамелеона не нашли, зато он не предпринимал попыток умыкнуть символы других факультетов, и новые одержимые студенты не появлялись. То ли злоумышленник считал защиту статуэток слишком мощной, то ли ему оказалось достаточно одного хамелеона. Ответа никто не знал, но студентов это мало беспокоило. Они предпочитали жить привычной жизнью. Всё же наладилось, зачем тревожиться о былом? Лишь Фрейя иногда рассуждала о судьбе похищенной статуэтки. По причине природного любопытства. Но выдерживающих критики версий не предлагала.

- Хватит на сегодня, - сжалился, наконец, надо мной Гарднер.

Я вздохнула с облегчением и вытерла вспотевший лоб. А потом призналась с горечью:

- Я безнадежна.

Он посмотрел выразительно. Так, словно собирался покрутить пальцем у виска. Но для педагога это было бы, как минимум, странно.

- Вовсе нет. Я нарочно усложняю тебе задачу. Будь у нас больше времени, действовал бы медленнее. Но в запасе всего семестр, приходится идти вперед семимильными шагами. Другой возможности учиться у тебя не будет, Эшли.

- Знаю, - пробормотала я.

- На следующей неделе снова попробуешь обрести настоящую внешность.

- Думаете, есть шанс, что получится?

- Шанс всегда есть, - заверил Гарднер. - Ступай отдыхать, пока не упала от усталости.

Этой ночью, несмотря на неудачи, я засыпала в умиротворенном настроении. Лорд-декан не считал меня безнадежной. И это грело душу.

- Жизнь налаживается, - прошептала я за секунды до того, как провалиться в сон.

****

На следующий день, будто назло, начались новые катаклизмы. Я сглазила, не иначе! Никогда - НИКОГДА! - нельзя думать, что всё идет отлично. Жизнь тут же докажет обратное. Особенно если ты торчишь среди темных!

Я больше не боялась появляться в классах заранее. До прихода педагогов. Вот и сегодня пришла на заклятья в первых рядах. В нескольких метрах от нужной двери услышала испуганные крики.

- Она же не мертвая?!

- Вызовите кого-нибудь!

- Как?!

Не раздумывая, я ворвалась в класс. Страха не было. Совсем.

- Ох... - вырвался судорожный вздох.

Леди Кэтрин Форест лежала на полу, раскинув руку. Глаза были закрыты, а лицо очень бледное. Четыре студентки, причитая, жались к стенам, боясь к ней подойти.

- Это не мы! - вскричала одна. - Так уже было!