Полукровка на факультете мрака

И сразу загалдели все, обсуждая мой внешний вид и сам факт присутствия на балу. Крис тоже был изгоем. Но на него сейчас никто не смотрел. Странный парень ничего не значил на моем фоне. На фоне грязной полукровки. Темным пришлось проглотить мое появление в Академии. Обмен, есть обмен. Об этом договорились наверху. Но приход на бал - это другое. Это будто оплеуха.

- Не обращай внимания, - велел Крис. - Просто иди.

Как же я ненавидела сейчас ректора Веллера с его мерами предосторожности. С другой стороны, я сама решилась войти в зал в истинном облике. Никто не заставлял. А раз так, надо стиснуть зубы и терпеть. Выдержать всё это с достоинством.

Заиграла музыка, и Крис широко улыбнулся.

- Позвольте пригласить вас на танец, леди Эшли.

Я послушно вложила пальцы в его протянутую ладонь, а сердце бесновалось в груди. Я боялась отдавить Крису ноги, споткнуться, а то и вовсе позорно упасть. Прикованные к нам взгляды нервировали до невозможности. Но, как ни странно, ничего из вышеперечисленного не случилось. Мы закружились в танце, не обращая внимания ни на кого. Я чувствовала себя не особо уверенно, но сносно. А Крис делал вид, что ничего необычного не происходит. Мы просто танцуем, и рядом никого нет. Никто не пялится и не шепчется.

Увы, закончить танец не вышло.

- Ниже падать некуда, да, братец?

К нам подошел Ник. Еще бы! Не сделай он это, случился бы конец света!

- Если хотел реабилитироваться после Дженни, ты явно выбрал не ту девушку. Пугало для этого не подходит.

Ник уже второй раз упоминал при мне некую Дженни. Видно, раньше она была подругой Криса, но что-то не заладилось. Я растерялась, не зная, что сказать. Потому что теперь все смотрели на нас с еще большим любопытством. Рот открыл Крис, чтобы выдать близнецу нечто убийственное, но вмешался третий Ла-Пьер - Алекс. Тот, которого родила служанка.

- Зато девушка Криса не считает его ничтожеством и не сообщает об этом всем вокруг, - припечатал он мстительно, напомнив братцу инцидент с мнимой Шейлой.

Ник побагровел.

- Та идиотка - не моя девушка! - объявил яростно. - А эта... - он ткнул пальцем в мою сторону, - эта уродка...

- У вас какие-то проблемы, господа?

Он появился будто из-под земли. Артур Коллинз. И впервые я была не против видеть этого мага. Пусть его странное внимание меня напрягало, он педагог. При нем Ник прекратит нас доставать, а все остальные пялиться.

- Никаких проблем, - Ник выставил ладони вперёд. - Просто братская встреча.

- Ага-ага, - не удержался Алекс. - Такая горячая, что вот-вот искры полетят.

- Если ты не возражаешь, Ник, - проговорил Крис, тряхнув головой, - мы с моей девушкой продолжим танцевать. Ведь балы существуют именно для этого.

Я чуть не рухнула.

С моей девушкой?

Ого!

Нет, я, конечно, понимала, что это просто слова. Но прозвучало мощно!

- Надеюсь, все остальные последуют вашему примеру, - Коллинз оглядел других студентов, и те поспешили отвернуться, озаботились партнерами для танцев. Потом он улыбнулся нам с Крисом. - Будут проблемы, обращайтесь.

- Спасибо, - сухо поблагодарил парень.

Я предпочла промолчать. Ох уж, его вечные предложения помощи!

Бал продолжился. Пары закружились под медленную музыку. И мы, в том числе. Неподалеку я разглядела Фрейю в компании жгучего брюнета. На нас почти никто не смотрел, но теперь я чувствовала себя отвратительно. Хотелось уйти поскорее. Я дала себе полчаса. Потом скажу Крису, что устала, и предложу покинуть бальный зал. Если он не захочет уходить, сделаю это одна. И плевать, как мой поступок будет выглядеть со стороны.

- Почему мне кажется, что тебе не нравится Коллинз? - спросил вдруг Крис.

Я подавила вздох. Всё-то он замечает!

- Не нравится, - подтвердила я. - Он постоянно предлагает помощь. И это нервирует. С какой стати ему проявлять обо мне заботу?

- Это странно, - согласился Крис. - На моем курсе многие девушки пытаются добиться его внимания, а он остается холоден, как снег, и непоколебим, как скала.

- Значит, ему что-то от меня нужно. Но ума не приложу, что именно.

- Не соглашайся ни на какую помощь Коллинза, - посоветовал Крис. - На всякий случай. Хотя реального вреда он причинить не сможет. Твоя защита пока не давала сбоев.

- Не давала. Но всё бывает в первый раз.

- Держи меня в курсе. Если что, я...

- Да чтоб тебя, Дин Карлтон! - раздался громкий крик справа, заглушив окончание фразы Криса. И музыку заодно. - Ты покойник!

И грохнуло. Все вокруг аж за уши схватились.

А потом сразу стало очень тихо. Только несколько вздохов пролетело по залу.

- Ох... - сорвалось с моих губ.

Она стояла, покрытая зеленой слизью. С ног до головы. Моя соседка Фрейя! Сжимала кулаки и тяжело дышала. Жгучий брюнет, с которым совсем недавно она спокойно танцевала, торопливо пятился.

- Сама дура, - шепнул кто-то. - Сказали же, нельзя применять магию. Вот результат.

Не знаю, слышала ли это Фрейя. Она, как разъяренный хищник, наступала на парня. Размахнулась и от всей души влепила пощечину, разбрызгивая слизь. На лице недавнего партнера остался целый сгусток.