Полукровка на факультете мрака

- А у меня дилемма, - продолжил Крис. - Пить твоё зелье или нет. Я не хочу вмешиваться и ускорять смерть фей. Это тяжело.

- Но иначе они будут страдать, - напомнила я.

- Знаю. Но дело не только в этом. Сейчас все думают, что проклята была одна фея - Агата Фолкнер. Никто не подозревает, что первой жертвой был Питер Кох, а второй - Ида Мозли. Их смерти тоже расследуют. Но законники не видят всей картины. И кто знает, вдруг если я продолжу... хм... «освобождать» фей, - Крис выбрал безопасное слово, - это только увеличит число жертв. Может, преступнику важно, чтобы они умирали в муках? А я своим вмешательством только обрекаю на проклятие новых фей?

Я задумчиво потерла нижнюю губу. Тут было над чем поразмыслить.

- Надо с кем-то посоветоваться.

- Но я не... - Крису идея не понравилась, однако я с жаром перебила:

- Декан Гарднер кажется порядочным магом. И ты прав, кто-то должен знать правду. Самому тебе этот узел не развязать.

Крис свел брови и ускорил шаг. Мне пришлось торопливо перебирать ногами, чтобы не отстать от кавалера.

- Давай, я подумаю об этом завтра, - предложил он. - Сегодня у нас бал. Сначала надо его пережить.

- И то верно, - согласилась я.

В голове мелькнула мысль, что если Крис не решится отправиться к лорду-декану, стоит самой всё ему рассказать. Пусть парень хоть на всю жизнь потом обижается. Феи умирают, а это веский аргумент.

У бального зала, увеличенного магией для большей вместимости, дежурил пост. Два незнакомых мне педагога проверяли всех входящих странной штукой, похожей на половник. Подносили ее к студентам, что-то шептали и только потом позволяли войти. Или... не позволяли.

- Что происходит? - спросила я Криса, а сердце ёкнуло.

Он пожал плечами. Видно, ни с чем подобным раньше не сталкивался.

Пришлось несколько минут постоять в очереди. У дверей из-за проверки образовался затор. Когда настал наш черед, первым вперед вышел Крис. Педагог поднес к нему «половник», удовлетворенно кивнул, разрешая войти. Но парень сделал только пару шагов к дверям. Остался ждать меня. Увы, нас ждал неприятный сюрприз. Едва «половник» оказался рядом со мной, заверещал, как поросёнок. Я подскочила с перепуга.

- Так не пойдет, милочка, - укоризненно произнес педагог. Еще и пальцем погрозил для пущего эффекта. - На вас магические чары. Либо снимайте их, либо никакого бала.

- Но... Но... это просто маскировка. Для... хм... красоты.

Однако педагог и слушать ничего не пожелал.

- Приказ лорда-ректора. Все, кто смеет использовать сильные чары (любые!), внутрь не войдет. Вы должны это понимать после всех происшествий.

Я чуть не издала звериное рычание.

И что теперь? Снимать чары и идти на бал в истинном обличье? Либо не ходить вообще?

Вот, засада!

Мы с Крисом отошли в сторонку. Он смотрел на меня испытывающе.

- Что будем делать? Мне всё равно, как ты выглядишь. Решать тебе.

Мне хотелось топнуть в сердцах. Выхватить из рук педагога «половник» и швырнуть его об стену. Я не была готова предстать перед всеми на балу самой собой. Совершенно! Но и уходить, поджав хвост - не лучший вариант. Это будет означать, что темные победили, а я себя стыжусь, будто в моем происхождении есть что-то грязное.

- Ты же хотел утереть нос брату, - напомнила я. - А если явишься со мной, Ник только посмеется.

Крис возвел глаза к потолку.

- Да пусть хоть подавится хохотом. Я не вижу ничего дурного в том, чтобы прийти на бал с тобой. Маскировку мы придумали, чтобы тебе было уютнее. Но я ведь приглашал тебя - Эшли Джонсон, а не другую тебя, замаскированную под непонятно кого.

Я разрывалась. Честное слово.

Сдаваться - последнее дело. Но мысль, что темные будут насмехаться всей толпой, резала ножом по живому. Да, я помнила, что на мне ректорская защита. Но сегодня я была уязвима морально. Броню моего безразличия нынче пробить, как никогда, легко.

- Ладно, - решилась я. - Буду собой. Но не говори потом, что это моя вина.

- В чем? - удивился Крис.

- В том, что станешь еще большим изгоем.

Я сделала вздох и избавилась от чужой личины, с тоской констатируя, что зеленый не шибко гармонирует с настоящими волосами. И вообще такая прическа мне не идет. Мне вообще никакая не идёт! Хоть распускай шевелюру, хоть зачесывай!

- Теперь можете входить, - разрешил педагог, проверив меня повторно. - И помните, в зале тоже есть локаторы. Попробуете применить магию, горько пожалеете.

Я споткнулась от волнения. Но Крис взял меня за руку, и дышать стало чуточку легче.

- Выше нос, - посоветовал он. - У тебя в Академии такие же права, как у всех.

В первый миг никто ничего не понял. Но мы сделали несколько шагов по залу, и кто-то ахнул. Следом раздалось еще несколько возгласов. И вот уже на нас смотрели все, кто находился поблизости. Остальные же пытались узнать, что происходит. Кое-кто вставал на цыпочки, чтобы разглядеть причину переполоха.

- Фея явилась, - бросил кто-то из девчонок осуждающе. - И как только наглости хватило?

- Какая страшненькая, - вторил другой голос. - Ей надо не сюда, а в цирк уродцев.