Полукровка на факультете мрака

Я сходила в спальню, взяла учебник по мертвому языку и устроилась в общей гостиной, чтобы не пропустить возвращения Криса. Однако время шло, а мой разлюбезный не появлялся. Я то и дело поглядывала на часы и всё сильнее злилась. Может, у Дженни и была необходимость остаться в библиотеке, Крису совсем необязательно с ней торчать. Или настолько поддался чарам блондиночки, что решил помочь всем, чем может?

Я уговаривала себя, что волноваться не стоит. Крис просто не смог отказать девице из вежливости. Однако я прекрасно знала, как он умеет ставить на место даже тех, кто выше по статусу. Взять недавнее общение с мэром в городе светлых. Так что он и Дженни мог дать от ворот поворот, если бы захотел. Значит, не захотел. Значит, ему нравится проводить с ней время. Вероятно, гораздо больше чем со мной.

- Ух, белобрысая зараза!

На исходе второго часа моё терпение лопнуло, и я решила сходить на разведку. Да, понимала, что появляться перед «голубками» глупо. Потому решила изменить внешность и понаблюдать издалека. Крис, конечно, мог узнать мою ауру. Но это не страшно. Главное, перед Дженни не позориться.

Сердце отчаянно стучало, всё ускоряясь и ускоряясь, пока я шла по пустынным в вечерний час коридорам. А воображение рисовало мерзкие картины, как Крис и Дженни сидят за столиком в библиотеке, напрочь позабыв о книгах, и самозабвенно целуются.

Я почти дошла. Как вдруг...

- Наконец-то ты одна.

Я схватилась за грудь, а потом с яростью посмотрела в глаза черному псу, узнавшему меня и под чужой личиной. Я была так зла из-за появления Дженни, что в этот раз не услышала поступь огромных лап за спиной.

- О! Так ты выжидал? - усмехнулась я.

- Можно и так сказать.

- Чем тебя мой парень не устраивает?

- Устраивает, в общем и целом. Но говорить я хочу только с тобой.

Я сложила руки на груди.

- Ладно, я слушаю.

- Вы продвинулись в поисках друзей Саймона Кармайкла?

- Нет. Хотя усердно над этим работали.

- Жаль.

- Нам не хватает сведений. Может, дашь подсказки?

- Дал бы, если б мог, - ответил на это пес, а глаза помрачнели. Я видела, что он хочет помочь, что не лжет мне. - Возможно, вы не там ищете.

Я напряглась. Он смотрел пристально, будто хотел, чтобы я догадалась о чем-то очень важном.

- Стоп! Ты знаешь их имена! И чудища тоже! - вскричала я.

Пес кивнул. Совершенно не по-собачьи.

- Но почему... Тебя связывает какая-то магия?

- Да. Одно мощное заклятие, не позволяющее говорить и действовать. Я ищу обходные пути. И рассказываю тебе то, что удается. Но это всё, на что я способен.

Я сжала кулаки и прошипела:

- Мрак на ваши головы!

- Еще какой мрак, - согласился пёс. - Этот мерзавец разгуливает по Академии, как у себя дома, напал на очередного педагога. И вот, что я думаю. Ректор Веллер и остальные ошибаются. Дело не в том, что он крадет что-то из кабинетов. Он забирает нечто важное у самих педагогов. Магическую энергию или что-то в этом роде. Он собирает это важное. Для себя. Или для какого-то действия. Нужно сложить мозаику. Некромант, травница, артефактор. Для чего нужны их силы все вместе?

- Еще была леди Форест. Педагог по заклятьям.

- Да, и она тоже. Подумай над всем этим, Эшли. Может, и придут в голову свежие идеи. Тебе или твоему кавалеру. Он довольно не глупый и упорный к тому же.

- Хорошо. И всё же ты должен дать мне еще хоть что-то, способное помочь приблизиться к разоблачению мерзавца. Потому что мы с Крисом в тупике.

Слова «мы с Крисом» резанули ножом по сердцу, но я постаралась не думать сейчас о личном. Не время.

- Я постараюсь, - пообещал пёс. - В следующий раз. Мне пора. Был рад тебя повидать, Эшли. Удачи. И береги себя.

Он, как и раньше, ушел сквозь стену, оставив меня одну в мрачном коридоре.

****

Я передумала идти в библиотеку. Верх идиотизма следить за собственным парнем. Если Крис выберет Дженни, я и так скоро об этом узнаю. Ни к чему ускорять события. Я развернулась и пошла назад в сектор, раздумывая о словах пса. Значит, чудище забирает что-то важное у магов. Нужно поискать в книгах сведения, для каких целей может использоваться чужая энергия. Хотя не факт, что в библиотеке Академии найдется место книгам с описанием столь темной магии.

Не давала покоя и другая фраза пса.

«Возможно, вы не там ищете»

Что значит «не там»? Мы проверили и альбомы выпускников, и недоучившихся студентов. Какие еще могут быть варианты? Я не понимала.

- Добрый вечер, лорд-декан, - поздоровалась я с проходившим мимо Гарднером.

- Добрый, Эшли, - отозвался он.

Я продолжила идти дальше, раздумывая о своем. Почти добралась до поворота на лестницу, когда до меня дошло, что я под чужой личиной, однако Гарднер меня узнал.

- Как? - спросила я, остановившись.

Лорд-декан широко улыбнулся и попенял:

- Разве тебе не было велено не бродить по замку во внеурочное время?

- Было, но... Сегодня исключение из правил.

- Надеюсь, в первый и в последний раз. Иначе посажу под замок.

Я не поняла, это шутка, или он говорит всерьез. Просто вернулась к прежнему вопросу.

- Вы не ответили.

- Метаморф метаморфа всегда узнает.