Полукровка на факультете мрака

- Это вряд ли. Студенты бы заметили подобное поведение. Это нужно было сделать незаметно, не вызывая подозрений. Вот только, действительно, как?

Мы молчали, глядя друг на друга и ничего не понимая. Преступник, кем бы он ни был, демонстрировал чудеса силы и изобретательности. Он определенно был на много шагов впереди. По сути, контролировал всех вокруг.

И вдруг Фрейя вскрикнула.

- Что?! - спросили мы с Крисом одновременно. - Тебе нехорошо?

- Нет. В смысле, я в порядке. Но, кажется, я поняла, как он это сотворил, - в глазах девчонки отражался гнев. - И это без сомнений педагог.

- Почему ты...

- Чем наши педагоги занимаются на самом первом занятии в новом учебном году? - спросила Фрейя с горечью.

- Произносят речи, - усмехнулся Крис. - Пугают сложностью предмета, обещают, что справятся с ним только избранные.

- А еще? - Фрейя ждала, что мы сами догадаемся. О чем-то гениальном, но в то же время очень простом.

И тут до меня дошло.

Я застонала.

- Ну, конечно! Педагоги проводят обряд единения с учебниками! Сначала касаются книги, потом лбов студентов. Они касаются каждого!

Крис на секунду прикрыл глаза, затем грязно выругался и бросил:

- Вот, гад! Убить его мало!

- Мало, - подтвердила я. - Идём к лорду-ректору. Сейчас же. Он должен знать, что вредоносной магией поражены все студенты. И что это работа педагога. И об остальном тоже.

На этот раз Крис не возражал. Понимал, что откладывать больше нельзя.

Мы отправились к Сайрусу Веллеру втроем. Педагоги ведь сами советовали не ходить по Академии в одиночку. До отбоя оставался час, так что можно было спокойно находиться за пределами сектора. По дороге мы не сказали друг другу ни слова. Открытие выбило из колеи. Каждый предпочитал находиться в своих мыслях и пока не делиться ими. Для этого еще будет время.

На меня навалилась жуткая усталость. Будто огромные булыжники повесили на плечи с обеих сторон. Я и раньше понимала, что противник силён. И всё же педагоги казались порядочными магами. Конечно, я не всех знала. Но чтобы столь нагло «наградить» студентов вредоносной магией, нужно обладать изрядной долей беспринципности. И это не худшее, что он сотворил. Мерзавец заставил Кару спрыгнуть с башни! Решился на убийство студентки! А ведь ему полагалось защищать нас. От всего и всех сразу.

На подходе к ректорскому кабинету мы услышали возбужденные голоса, а завернув за угол, обнаружили несколько педагогов. Они встали в кружок и что-то возбужденно обсуждали. Заметили нас и замолчали. Один из них - некромант Корн, который однажды заставил нас с Крисом очищать лабораторию от зеленой мерзости, а потом оказался в рядах оглушенных - подошел к нам.

- Вам лучше вернуться восвояси, - посоветовал он.

- Что-то случилось? - спросил Крис прямо.

Старичок нахмурился и признался:

- Да. Боюсь, на ректора Веллера напали. Снова оглушение. В ближайшее время об этом сообщат всем.

- Ого! - вскричала Фрейя, приложив ладонь к губам.

- Не переживайте, лорд-ректор будет в порядке, но понадобится время, - заверил Корн. - А сейчас, прошу, идите в сектор.

- Хорошо, - кивнул Крис, изображая покорность, а едва педагог отошел, шепнул нам: - Ну вот, у нас пополнение. Теперь в распоряжении преступника еще и энергия теневого мага.

****

Все давно разошлись по спальням. Только мы втроем бодрствовали. Крис и Фрейя сидели на диване, а я ходила туда-сюда и не замолкала ни на секунду.

- Значит, Кара нашла правильный обряд. Тот, где восстанавливается живая плоть. Только у нас проблема. Никто не обратил внимания, в какой книге она его вычитала. А выяснить это никак нельзя. В библиотеку мы пока попасть не может. Да и без Кары доступа к особым книгам всё равно не будет. Но это еще не всё. Она посчитала, что обряд не подходит, потому что один из оглушенных оказался лишним. Значит, кто-то из педагогов инсценировал нападение на себя, чтобы оказаться вне подозрений. Кто? Точно не ректор. Энергия теневого мага для обряда необходима. Это единственное, что мы знаем точно. Получается, преступник, он же - помощник чудовища, кто-то из остальных оглушенных. Доверять нельзя никому.

- Гарднеру можно, - возразил Крис. - Он ведет только практические занятия со студентами. С теми, у кого проблемные способности. Обряды единения с учебниками не проводит.

- Но он метаморф, - возразила Фрейя. - Мог принять облик любого другого педагога и проводить треклятые обряды под чужой личиной. К тому же, вдруг он и есть чудовище? А что? Он прячет эту жуть, превращаясь в себя, каким был раньше. Выяснилось же, что у лорда-декана проблемы со здоровьем.

Я потерла ноющие виски. В Гарднера-чудовище верилось с трудом. Однако Фрейя права, он - метаморф, а от нашего брата всего можно ожидать. Вдруг он иссох, когда выполнял особое задание короля? То самое, после которого получил свободу?

- Самый подозрительный Коллинз, - протянул Крис.

- Зато Корн был в соседнем кабинете, когда на леди Форест напали, - напомнила я.

- А сама леди Форест - главный специалист по заклятьям. Ей ничего не стоило применить что-нибудь этакое во время обряда единения с учебниками, - сильнее всё запутала Фрейя.