Полукровка.Тень на свету. Книга первая

– Хорошо, – наконец сдался он, удивленный недетской твердостью. – Раз ты уверена, мы поговорим обо всем, когда ты поешь и приведешь себя в порядок. За той дверью, – он показал на незамеченную Элей узкую створку, – ванная. У меня нет подходящей одежды для тебя, но в комоде найдется несколько рубашек, возьми одну из них. После обеда я схожу в город и принесу все, что необходимо.

Дождавшись кивка девочки, Вертран пошел к выходу. Уже на пороге он обернулся:

– Я буду ждать тебя в гостиной. Думаю, ты не заблудишься, – дверь тихо затворилась, оставляя Элю в одиночестве.

Вздохнув, она немного посидела, осознавая резкий поворот судьбы, и принялась за еду. Бульон уже подстыл, но голодная девочка с удовольствием выпила теплую золотистую жидкость и проглотила кусочек хлеба, тщательно собрав все крошки. Не сказать, чтобы она почувствовала себя сытой, но желудок блаженно затих, благодарно принимая полузабытую пищу.

С сожалением глядя на опустевший поднос, Эля поднялась и, отнеся его обратно на стол, отправилась в ванную. В доме отчима для помывки отводилось крошечное помещение с решетчатым полом и широкой бадьей, в которой подогревалась вода. Здесь же перед девочкой оказалось хорошо оборудованное помещение с глубокой белоснежной ванной из незнакомого девочке металла, над которой прямо из стены торчала странная блестящая трубка с двумя вентилями. С недоумением разглядывая непонятную конструкцию, Эллия потыкала пальцем в один из вентилей, но ничего не произошло, и девочка дернула его, случайно повернув. В ванну тут же хлынула прозрачная вода, обдав Элю обжигающими брызгами. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону, во все глаза глядя на такое чудо.

Не прошло и пары мгновений, как в ванную влетел встревоженный Вертран:

– Что случилось?! – разглядев изумление и испуг на лице маленькой гостьи, он удивленно спросил: – Ты что, никогда не видела ванны?

– У нас дома была обычная бадья, из которой мы себя поливали, – отрицательно помотала она головой.

– Старый дурак, – хлопнул себя по лбу мужчина, – нет бы догадаться, да привык к удобствам, забыл, что не все себе позволить могут. Извини. Иди сюда, я покажу.

Он подождал, когда Эля подойдет ближе, и объяснил, как настраивать воду, чтобы в ванную текла теплая, комфортной температуры вода. Показав девочке пробку, он закрыл ей небольшое отверстие на дне и, уже выходя из ванны, напомнил:

– Не забудь выключить воду, иначе она перельется через край и все затопит.

Кивнув, Эля подождала, когда дверь за мужчиной закроется, и стянула заскорузлую от грязи одежду. Осторожно ступив в сверкающее белизной корыто, девочка медленно села, наслаждаясь удивительным ощущением ласкающей тело воды, обволакивающей его, словно любящие объятья. Именно с этих пор Эллия полюбила купание и пользовалась любой возможностью подольше понежиться в ванне.

Отмывшись так, что кожа скрипела от чистоты, а волосы, потеряв грязно-серый оттенок, влажным серебром легли на спину, Эля вытащила пробку и дала стечь мутной воде. На белоснежной поверхности остались безобразные разводы, которые девочка поспешила смыть чистой водой, тщательно ополоснулась сама и наконец-то вылезла из лохани, оглядываясь в поисках чистой тряпицы. Закутавшись в широкое мягкое полотенце, найденное на крючке, она вышла и отыскала в комоде рубашку. Мягкая ткань приятно коснулась тела, закрывая ее до самых коленей, болтаясь на ней просторным балахоном. Вздохнув, Эля прошлепала босыми ногами к двери и пошла искать гостиную.

Вертран ждал ее с очередной порцией бульона. Он протянул девочке чашку сразу, как она устроилась в глубоком кресле, натянув рубашку на босые ноги. Эля с благодарностью приняла подношение и, прихлебывая горячую жидкость мелкими глоточками, вопросительно посмотрела на хозяина дома.

– Вижу, своего решения ты не изменила? – разглядывая девочку, чья зарождающаяся красота проявилась только сейчас, спросил Вертран.

Эллия отрицательно мотнула головой.

– Ну что ж. Не стану тебя отговаривать. Мне приятно твое доверие, но с этого дня ты не должна доверять больше никому. Со временем ты научишься разбираться в людях и сможешь понять, кто достоин, а кто предаст, едва повернешься спиной, но сейчас для тебя существует только один человек в мире – я. Ты поняла?

Отставив опустевшую чашку на столик, Эля серьезно кивнула:

– Да.

– Хорошо, тогда слушай внимательно. Я – наемник, наемный убийца, – он замолчал, давая Эллии время принять сказанное.

В глазах девочки мелькнул мимолетный ужас, сменившийся задумчивостью и вдруг засиявший такой радостью, что Вертран невольно отпрянул: