Полумрак

Никс была одной из самых добрых и отзывчивых людей, которых я знала, но в кое-чём мы всё-таки не были похожи - в воспитании. Хоть она и была уникальной личностью, и ей, как и мне, нравилось быть самой собой, но она никогда не жила на улице, никогда не попадала в беду, никогда не была в полицейском участке и у неё была фантастическая, поддерживающая её семья. У неё никогда даже не было штрафа за превышение скорости.

Я провела свои подростковые годы очень лихо, дымила как паровоз, ввязывалась в драки, прогуливала школу, гуляла с драчунами. Наша толпа состояла из множества готов и любителей тяжелого метала. Не поймите меня неправильно. Только то, что кто-то гот или панк, не означает, что они угрюмые, мрачные или опасные.

Я только и познакомилась с кучкой лузеров, которые скрывали свою личность под внешностью готов. А я всё сильнее погружалась в общение с ними, в их среду. К моему большому сожалению, это так. Гот не является тобой. Это то, кто ты есть. Большинство делает эту ошибку всё время.

А сейчас я не та, кем была в то время. Не сумасшедший, неосторожный, веселящийся подросток. Это душевно травмировало меня. Однако нет ничего, с чем я не могу справиться. Видите ли, вот, чем смешна Саванна.

Вы видели в туристических буклетах Саванну — популярную, наполненную туристами? Это место с идиллической и великолепной историей. Когда люди думают о Саванне, они думают о Старом Юге, конных экипажах, мхе, оригинальной колонии со сценическими площадками, высокими церковными шпилями, и достаточно странной, неоготической архитектурой. Вспоминают Паула Дин и «Полночь в Саду добра и зла».

А другая сторона Саванны, которую никто не видит? Она есть, она прячется в глубине теней. Тёмная. Опасная. Затаившаяся, пока вы не увидите её. Чёрт возьми, есть даже такие стороны Саванны, с которыми я не встречалась — особенно сейчас.

И если вы не будете осторожны, вы можете попасть в безвыходное положение. Всегда есть возможность вляпаться. Я знаю. Со мной случалось так. Я упала и вляпалась в это. Иногда, когда вы попадаете, то там и остаетесь. Либо вас не оставят в живых.

Я сбежала, но не без последствий... больших последствий.

Когда мы закончили подготавливать магазин и поставили музыку, к нам пришли четверо приятелей, все военные. Точнее, они собирались стать военными, а мы привлекали много таких парней и девушек. Армия воздушных сил была прямо в Саванне, а Форт Стюарт рядом в Хайнсвилле.

Этим утром моим клиентом был молодой девятнадцатилетний парень, он и его приятели через неделю уезжали в учебный лагерь морских пехотинцев, на остров Паррис.

Все они щеголяли в своей форме и были очень-очень накаченными. Боже, они выглядели чертовски молодыми. Всего на четыре года старше, чем Сет.

Мой клиент, которого звали Зак, робко подошёл ко мне, в то время как другие просматривали книгу по искусству и болтали с Никс. Высокий, немного долговязый, но худой, с парой ясных голубых глаз, он неуверенно улыбнулся мне. Потом уставился на мои руки.

— Классная художественная работа! — отозвался он. — Могу я увидеть остальное?

Я приподняла бровь и улыбнулась:

— Ты не такой застенчивый, как кажешься.

Лицо Зака мгновенно покраснело как помидор:

— О, я не хотел быть неуважительным, мэм. Я слышал об этом и честно, я просто хотел... — Я засмеялась и тряхнула головой.

— Будь попроще, рядовой. Нет причин для волнения. Мне задают этот вопрос каждый раз, как открываются двери. Я всегда готова. — Усмехнулась я. — Верх купальника всегда на мне, так что не будь таким возбужденным. Понял?

Зак тоже засмеялся:

— Да, мэм.

Его дружки мгновенно к нему подошли. Никс стояла за ними, ухмыляясь и покачивая бёдрами в такт музыке. Я повела бровями и лёгким, уже привычным движением задрала футболку «Татумании» и повернулась спиной.

Все всегда хотели увидеть моих драконов, и я признаюсь — они были довольно обалденными. Изумрудно-зелёный сам по себе, с редкими рубиновыми чешуйками и обведенный черными линиями рисунок начинался в нижней части спины и закручивался вверх. Драконы на руках начинались с бицепсов и спускались к запястьям, хвост каждого дракона обворачивался вокруг моих указательных пальцев.

— Вау... — прошептал Зак с восхищением. — Наверное, больно было. Ну и как долго это делали?

— Разве это больно? — спросил один из его приятелей.

— Кто это сделал? — поинтересовался другой.

— Это заводит, — пробормотал Зак, краснея пуще прежнего.

Я улыбнулась и покачала головой на все вопросы, на которые я отвечала уже сотни раз. Как только я повернулась, то увидела парня, стоящего напротив огромной витрины «Татумании» и смотрящего внутрь. Я замерла. Я почувствовала, что моё дыхание остановилось в горле, а сердце шумно застучало в груди.

Прошло не больше, чем три секунды, а мне показалось, что он простоял там целый час. Хоть он и носил чёрные очки, мне казалось, что он смотрит прямо на меня. Я не могла отвести от него глаз. Когда я моргнула, он ушёл. Да... И очень быстро.