Полуночная академия. Желанная для волка

– Ну уж маловато… – Лина хотела что-то сказать, но я оборвала её: резко вскочила с места, чуть не перевернув наш столик.

– Пойдем, – от смущения я не могла смотреть ни на подругу, ни на Невилла. Дрожащие ноги плохо слушались меня. Надеюсь, это быстро пройдет. И что это вообще такое сейчас было?

– Прихвати кусочки сахара, пожалуйста. За моим столом все съел Тони.

– Ладно, – я собрала их сахар в салфетку и положила в карман. Все это время я стояла спиной мужчине, при этом ощущая его присутствие всем телом.

– Удачи! – на прощание улыбнулась Лина.

Страх навалился тяжелой ношей, когда мы подошли к большим арочным дверям. Меня грызли сомнения. Внутренний голосок твердил, что стоит повернуть назад прямо сейчас. Пока не поздно! В то же время, мне совсем не хотелось, чтобы Невилл думал обо мне, как о сумасшедшей или трусихе, что сначала согласилась, а потом передумала.

Разумная девушка отказалась бы изначально, а раз я так не поступила, то должна пройти до конца. Нельзя отступать. Я всегда могу улететь от него птицей и постучаться в окно Лине, чтобы та впустила меня в комнату. Да. Точно! План спасения готов, осталось не забывать спокойно дышать и держаться на ногах. И почему только дрожь не прекращается?

Лес, огибавший здание академии с трех сторон, был волшебным. Во всяком случае казался таким из-за обилия парящих огоньков-призраков и светящихся растений.

– Так что ты решил мне подарить? Какого-нибудь забавного монстрика? – просьба взять с собой сахар была что ни на есть прямой подсказкой к тому, какой сюрприз меня ждет. Это будет животное. Может дух-фамильяр леса?

– Лучше, забавного демоненка, – Невилл как-то загадочно улыбнулся, а у меня сжалось сердце.

– Демоненка? – остановившись, переспросила. Может я все-таки ослышалась.

– Да, – он выглядел слишком беззаботным для такой новости. – Луиза, ты же учишься на венатора. У тебя должен быть ручной демон.

К такому подарку я была совершенно не готова. Демон. Перед глазами возник гулин, который пялился на меня и трогал за щеку в поезде, пока я спала. С таким я не справлюсь…

Невилл шагнул в сторону леса.

– Пойдем, нам лучше не терять времени.

– А это не опасно? – двинулась за ним вслед.

– Нет, поверь, он безобиден.

Безобидный демон. А демон ли он вообще тогда?

– Ты уверен? – я снова замерла.

Невилл повернулся ко мне.

– Еще как, – он зашагал вперед спиной. – Луиза, ты что? Перестала мне доверять? – мужчина изобразил обиду, театрально насупившись. – Разве я могу подвергнуть тебя опасности? Вот какого ты обо мне мнения, да?

То ли потому, что мы находились почти на краю леса и свет ночных растений давал блики, то ли звериная половина рвалась наружу, потому что в его карих глазах вновь возникла желтизна. Надо бы повернуть обратно, но… Я уже столько прошла. Да и Невилл всегда проявлял ко мне заботу. Я в академии только благодаря ему.

– Нет, конечно, – пошла к нему. – Просто демоны-питомцы пугают меня.

– Этот тебе определенно понравится.

Мы пристально посмотрели друг на друга. Цвет его глаз оставался неизменно карим, а улыбка доброй. И что это на меня нашло? Это же Невилл. То, кто столько раз меня спас. Тот, с кем я чувствую себя в безопасности. А еще он – наследник вражеской общины, связанный с первородным волком. И по всем правилам вместе нам не быть…

– Не сомневайся, – он осторожно взял меня за руку. Теплая широкая ладонь согревала мои озябшие от вечерней прохлады пальцы. Так приятно. – Этот уж точно принесет тебе пользу.

Невилл повел меня за собой.

– А почему ты сам его не поймал? – так было бы проще получить подарок.

– Тот, кто ловит демона, становится его хозяином. Демона нельзя передать из руки в руки, как игрушку. Это же как фамильяры.

– И как я буду его ловить?

На ум пришло, как Невилл ударил гулина кинжалом. Чего-то мне совсем не хотелось в такой прекрасный вечер бить кого-либо ножом. Даже демона.

– С помощью этого, – мужчина вытащил колбу, поверхность которой избороздили печати. В такую загнал гулина. – И не переживай. Он сам к тебе пойдет.

– Это как?

– Сейчас увидишь, – Невилл кивнул в сторону пруда. – Он там.

Мужчина отпустил меня, выдав пустую колбу, а сам, стараясь соблюдать тишину, шагнул к пруду.

Я стояла на месте, сжимая дрожащими руками колбу. Воображая себе ужасного монстра-демона, хозяйкой которого мне предстоит стать, смотрела на побережье. Сверкали сиреневые водяные ирисы. Слегка колыхался оранжевый рогоз. Мелкие пушинки, как светлячки, разлетались над водной гладью. Тихо.

Невилл сделал еще два шага, а я прижала колбу к груди и внимательно наблюдала за его движениями. Поначалу ничего не происходило. Он медленно шел, а потом резко нагнулся к зарослям осоки.

– Иди-ка сюда, – пробурчал он и выпрямился.

Я потянулась на цыпочках, чтобы рассмотреть кого же взял Невилл. Значит демон, а вправду демоненок, раз за ним надо наклонятся. А еще там легко взять.

Мгновение, и передо мной предстало светящиеся мягким голубым светом подобие детской игрушки. Овальное тельце, круглая голова, ручки, ножки, синяя жилетка, на голове длинный вязанный колпак для сна.