Полуночная девушка

– Во-первых, я никому не строю глазки, – отрезала Эхо и села по-турецки на диване. – А во-вторых, я не хочу говорить о Роуане. Я влипла по уши и не собираюсь втягивать его в эту путаницу с жар-птицей. Он достоин лучшего. И ты тоже.

В глубине души Айви была согласна с подругой, но признаться в этом вслух было бы слишком жестоко. Айви чувствовала себя беспомощной, беззащитной, однако понимала, что Эхо, скорее всего, испытывает то же самое. А значит, они должны вместе с этим справиться, как бы трудно ни приходилось.

Эхо взяла Айви за руку, отвлекая от невеселых мыслей, и спросила:.

– Ну, ты как?

Короткий ответ был бы «никак». Да и длинный тоже. Но так они ни до чего не договорятся. Что толку в таком ответе?

– Да вроде ничего, – призналась Айви. – Вот уж не думала, что у тебя такая бурная жизнь.

Эхо рассмеялась, но в смехе ее сквозила усталость.

– Ну, это даже для меня чересчур.

– Ты уверена, что им можно доверять? – спросила Айви, теребя кисточки на диванной подушке.

Эхо вжалась в спинку дивана, как будто хотела продавить ее насквозь.

– Да как тебе сказать… разумеется, ни в чем я не уверена. Но мне кажется… чутье мне подсказывает, что Гай не врет. Не знаю почему, но я ему верю.

Айви ее признание не убедило. Должно быть, недоверие было написано у нее на лице, потому что Эхо спросила:

– Может, тебе не надо?

– Что не надо?

– Здесь оставаться. Ты ведь можешь вернуться домой. Никто тебя ни в чем не упрекнет. Тебя похитили, ты ни в чем не виновата. Все тебя любят. – Эхо не добавила «в отличие от меня», но это и так было ясно. – Даже Альтаир.

Айви нахмурилась.

– Я же все-таки твоя подруга! Как я могу бросить тебя с двумя дракхарами и одним птератусом, которого ты, между прочим, назвала самым скользким типом из всех, кого ты знаешь?

– Я все слышу. – Джаспер был на кухне, но в лофте особо не посекретничаешь: слишком тесно.

Айви не обратила на него внимания.

– Зачем ты вообще в это ввязалась? Да, найти жар-птицу – серьезное дело, но почему именно ты должна за ней гоняться? Пусть этим займется кто-нибудь другой.

Эхо покачала головой и потупилась.

– Это должна сделать я, – тихо пояснила она.

– Но почему? Тебе же всего семнадцать. Я знаю, ты давно не ребенок, мы обе слишком рано повзрослели, и все-таки ты не обязана ее искать.

– Ты не понимаешь. – Эхо подняла глаза на Айви, и у той при виде слез подруги сжалось сердце. – Ты не знаешь, каково это.

– Что «каково»? – уточнила Айви. – Объясни.

– Они смотрят на меня, как на чужую. Они были бы рады, если бы меня там не было, – сказала Эхо. Айви не надо было уточнять, о ком речь. Об Альтаире. Руби. И птератусах, которые были с ними согласны. Обо всех, кто считал Эхо низшим существом. – Но если я это сделаю, если я найду жар-птицу и помогу им положить конец войне, они не посмеют сказать, что я чужая. Они поймут, что я одна из них.

– Ну Эхо. – Айви взяла подругу за руку. – Какая же ты чужая? Ты своя, родная. Мне, Птере, Роуану и твоей шайке сорванцов. Да, Альтаир козел, но он не имеет права решать за всех.

Эхо всхлипнула и вытерла нос рукавом.

– И теперь ты беглая преступница, а Роуан служит под началом Альтаира, – заметила она с прежней усмешкой. – Странная штука жизнь.

Айви улыбнулась, чтобы сделать подруге приятное.

– Да уж, кто бы мог подумать, что этим кончится?

– В каком же безумном мире мы живем. – Эхо снова потерла глаза. – Кстати, я видела Роуана в мундире. Когда он выпускал меня из темницы.

Айви потерлась головой о диван, так что белые перышки встопорщились во все стороны, и, зевнув, спросила:

– Да? И как он тебе?

– Мне больше нравится, когда он без него.

Айви хихикнула, но в голосе ее не слышалось обычного веселья.

– Даже не сомневаюсь.

Эхо откинулась на диван и укутала их с Айви пледом. Диван предназначался для того, чтобы на нем сидели втроем, а не валялись вдвоем, но все-таки подруги как-то поместились. Айви прикрылась пледом, точно щитом. Эхо старается держаться ради нее, и она тоже будет сильной.

– Мы вернемся домой, – пообещала Айви. – Вдвоем.

Эхо опустила взгляд на руки.

– Не уверена, что могу назвать Гнездо домом. После всего, что было.

Айви сжала руку Эхо.

– Ты должна жить с нами. Даже не сомневайся. Если у меня не получится убедить тебя в этом, может, Роуан сможет это сделать. Ты знаешь, мы с ним не всегда ладим, но он тебя любит, пусть даже пока не признался тебе в этом. Ты одна из нас, нравится тебе это или нет. Помни об этом. – Айви вытащила из-под пледа другую руку и оттопырила мизинец. – Обещаешь? Ради меня?

Улыбка тронула губы Эхо, и она зацепилась за мизинец Айви своим мизинцем.

– Обещаю.

Глава тридцатая