Полуночная девушка

Эхо закрыла глаза и прижалась лбом к прутьям. Их с Роуаном лица были так близко, что почти касались друг друга. От него пахло горячим какао, и от этого запаха Эхо захотелось рассмеяться, расплакаться и голыми руками разломать стены камеры.

– С Альтаиром поругалась, – прошептала она. – Айви украли из-за меня. Не могу тебе сказать, почему. Хочу, но не могу.

– Не плачь. – Роуан высвободил руку и принялся утирать Эхо слезы. А она даже не заметила, как разревелась. – Мне ты можешь сказать все. Ты же знаешь.

Эхо покачала головой, и волосы рассыпались по плечам. Не могла она ему признаться. Клятва есть клятва, тем более данная Птере. Эхо кусала губы, изо всех сил стараясь удержаться, чтобы не выболтать тайну.

Тихий вздох Роуана взъерошил непослушные волоски у нее на виске.

– Все будет хорошо.

Эхо стиснула его пальцы, причем довольно сильно: Роуану, наверно, больно.

– Мы должны ее найти.

Роуан провел пальцем по ее костяшкам, словно пересчитывая бугорки и впадинки на руке Эхо, и от этой нежности ей снова захотелось плакать.

– Альтаир уже собрал спасательный отряд, – прошептал Роуан, его теплое дыхание приятно щекотало ей волосы. – Не волнуйся. Мы ее найдем.

Он держался так бодро, так уверенно. Эхо хотелось ему верить. Ей хотелось положиться на Роуана и бойцов, которые непременно вернут Айви, но жар-птица не выходила у Эхо из головы, не давала покоя. Эхо подвергла друзей опасности. Втянула их в эту войну.

– Ты не понимаешь. Это я во всем виновата.

– Но почему? Ястребы говорят, их похитили колдуны, скорее всего, нанятые дракхарами.

Эхо легонько стукнулась головой о прутья.

– Так и было, но… – она вздохнула, – они искали меня. У меня одна их вещь.

Роуан отстранился, убрал руки с решетки, сдвинул брови. Разделявшие их с Эхо сантиметры превратились в мили. Влажный воздух темницы холодил кожу Эхо, и Роуан уже ее не согревал. Спустя несколько мучительных минут он снова взялся за решетку и вздохнул с досадой.

– Какого черта ты вообще связалась с дракхарами? – спросил он.

– Это все Птера. Она послала меня найти жа… одну штуку, которая им нужна.

– И что же это за штука? – прошипел Роуан. В тусклом свете его глаза казались почти черными. – Если ты мне не скажешь, я не смогу тебе помочь.

Эхо замялась. Да пошло оно все к черту!

– Жар-птицу.

Роуан впился в нее пристальным взглядом. Пролетело несколько секунд, прежде чем он спросил:

– Это такая сказочная фигня, которая может все исправить, словно по волшебству?

Эхо горько рассмеялась.

– Ну да, сказочная фигня, – повторил она. – Можно и так сказать.

Роуан снова накрыл ее руки своими.

– Я серьезно… разве жар-птица – не выдумка?

– Я тоже так думала, – призналась Эхо. – Но, как видишь, она действительно существует, от нее многое зависит, она всем нужна, и я должна ее найти раньше дракхаров.

– Птера предупредила, что ты так и скажешь.

– Птера? Ты о чем?

Роуан достал из-под полы плаща черный сверток. Это был ее рюкзак.

– Птера попросила меня передать это тебе. – Роуан просунул рюкзак сквозь прутья решетки. – Она велела мне выпустить тебя, чтобы ты могла выполнить ее задание. Сказала, все, что нужно, в рюкзаке, в том числе и координаты еще двух предметов. Понятия не имею, что это значит, но ты, наверное, знаешь, о чем речь.

Эхо моргнула.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь?

Взгляд Роуана смягчился. Он пристально посмотрел на Эхо и опустил глаза.

– Я должен был убедиться, что это действительно важно. Мне нужно было знать, что Птера не подвергает тебя опасности без достаточного на то основания. – Он судорожно сглотнул и продолжал, по-прежнему глядя себе под ноги: – Я не хочу, чтобы война затянулась. Не хочу, чтобы страдали ни в чем не повинные люди. И если жар-птица может положить конец этой бессмысленной бойне, то мы обязаны попробовать. – Он холодно усмехнулся. – Хотя в камере ты была бы в большей безопасности.

Эхо прижала рюкзак к груди, и ей казалось, что на плечи ей медленно, но верно опускается вся тяжесть мира.

– А как же Айви?

– Я позабочусь о том, чтобы Альтаир взял меня с собой. Я найду Айви. А ты найди жар-птицу. – Роуан вытащил из-за пазухи цепочку. На ней висел ключ. Он вставил его в замок и стремительно распахнул дверь, чтобы петли не заскрипели. – Только обещай мне кое-что.

– Все, что хочешь, – ответила Эхо, вышла из камеры и глубоко вздохнула. Она понимала, что это ей только кажется, но воздух по эту сторону решетки пах куда вкуснее.

Роуан запустил руки в волосы Эхо, привлек девушку к себе и прижался губами к ее губам с такой силой, что они стукнулись зубами. Поцелуй получился быстрым, неловким. У Эхо бешено стучало сердце. Роуан отстранился. Во взгляде его читалась такая решимость, какой Эхо прежде за ним не знала. Жизнь оказалась щедрее, чем Эхо могла мечтать. Роуан прижал руку любимой к губам и поцеловал подушечки ее пальцев. Кожа Эхо горела под его поцелуями. Когда Роуан заговорил, ей показалось, что она чувствует кожей каждый слог его слов.

– Обещай, что вернешься ко мне, – пробормотал Роуан, уткнувшись в костяшки ее пальцев. В его карих глазах блестели слезы.