Полуночная девушка

– А ты времени зря не теряла. – На них были устремлены десятки взглядов, как на каком-нибудь спортивном состязании. Придворных было меньше обычного, но о том, что в свите возникли разногласия из-за претензий Танит на престол, свидетельствовали лишь пятна крови и пепла на каменном полу. Несогласных Танит предала огню. Оставшиеся сбились в кучку и притихли, как мыши. Трусы. Жалкие трусы.

– Не успел я отлучиться, как ты тут же объявила себя Повелительницей драконов. Молодец, сестрица, что тут скажешь.

Танит встала. Длинные юбки струились вокруг ее ног. Воплощение царственности и элегантности.

– Выборы были свободными и честными, Гай, как принято у нашего народа.

– Не уверен, что Рибос с тобой согласился бы.

– Это еще кто такой?

– Один из моих стражников, – пояснил Гай. – Ты убила его.

– Цель оправдывает средства. Так повелось у дракхаров со времен первого Повелителя драконов. – Танит осторожно спустилась с возвышения, на котором стоял трон. Красивое платье, но она привыкла к доспехам и сражениям, а не к государственным делам. И скоро сама это поймет, а если не поймет, то поймут выбравшие ее дракхары, когда прольют кровь на поле битвы.

– И все же, – бросил Гай, хотя и понимал, что рискует. Но Рибос был верным вассалом, а значит, заслуживал, чтобы его господин побеспокоился о нем. – Ты убила его, чтобы получить корону. Это несправедливо.

Танит остановилась на полпути между троном и Гаем.

– Несправедливо? – рассмеялась она. – Ошибаешься, Гай. Вот чего ты никогда не понимал: дело не в справедливости или несправедливости. Не в зле и добре. А в том, кто сильнее. Сейчас сила на моей стороне. А ты проиграл. – Она кивнула огнедышащим драконам, стоявшим у дверей. – В темницу его. Пусть поостынет, осознает свои ошибки.

Гай поднял руку, и стражники замерли. Танит раздраженно поджала губы. Пусть это ее стражники, но Гай на протяжении столетия был их повелителем. Старые привычки долго не умирают.

– В этом нет необходимости, – сказал Гай. Краем глаза он заметил в зале еще четверых огнедышащих драконов, помимо тех двоих, что стояли за ним. Если дойдет до драки, четверых он одолеет. Может, даже пятерых. Но если в схватку с ним вступит Танит, ему несдобровать. А значит, выход лишь один, как бы больно ни было это признавать. – Ты права. Если народ выбрал тебя, значит, ты законная Повелительница драконов. Я всегда уважал волю наших подданных и не изменю своему обыкновению. – Грациозно взмахнув рукой, Гай отвесил сестре глубокий поклон, почтительно опустив взгляд, как того требовал этикет. – Ты победила. Поздравляю.

Танит была талантливым полководцем. Мало кто мог сравниться с ней в умении владеть мечом. Ее доблесть и ратные подвиги были известны всему свету. Но в некоторых вопросах она была наивна как ребенок: не умела отличить правду от лжи, даже если ей врали в глаза, низко кланяясь с деланым почтением.

– Спасибо. – Танит подошла к брату и положила руку ему на плечо. Ее прикосновение обжигало даже сквозь одежду. – Я надеялась, что ты меня поймешь.

– Разумеется. – Гай выдавил из себя улыбку. – Ты же моя единственная сестра, и я всегда готов тебя поддержать, что бы ни случилось.

Танит улыбнулась почти искренне.

– Твоя верность делает тебе честь. – Она подобрала юбки и повернулась к Гаю спиной, что у дракхаров считалось проявлением доверия. Если ты поворачиваешься к кому-то спиной, значит, уверен, что тебе не воткнут нож в спину. У Гая руки чесались достать из ножен клинок, но Танит была права: по законам дракхаров выборы считались честными и свободными. «Смешно, – подумал Гай. – Просто смешно».

– Спасибо, – бросила Танит. Поднявшись по ступеням, она уселась на трон, который теперь принадлежал ей, и с нескрываемым удовольствием произнесла те слова, что некогда сказал ей Гай: – Можешь идти.

Гай низко поклонился сестре и, пользуясь ее милостивым позволением, решил уйти. Они с Танит кивнули друг другу. Казалось, их разделяло расстояние куда большее, чем тронный зал. Их обмен любезностями выглядел как нельзя более прилично, и в этом тоже крылся обман. Если Гай до утра не сбежит из крепости, то дракхары найдут его тело, пронзенное мечом Танит. Огнедышащие драконы отворили перед ним дверь, и он ушел, спиной чувствуя взгляд малиновых глаз сестры.

Глава двадцать первая

Айви сидела на каменном полу темницы одна-одинешенька и дрожала от холода. Полумрак и запах плесени навевали на нее тоску. Она обвила колени руками. После ухода той блондинки Перрин не издал ни звука, а судя по тому, что золотистые доспехи дракхарки были перепачканы кровью, скорее всего, он мертв.

Где-то капала вода, и чтобы скоротать время, Айви принялась считать капли. Досчитала до пяти тысяч и испугалась, что сходит с ума. Щека ее горела от оплеухи одноглазого дракхарина. Айви потерла лицо, липкое от слез и крови. Может, сойти с ума не так уж и плохо. Разум, точно якорь, держит ее в темнице, откуда ей не выбраться, а значит, безумие – единственный выход.