Полуночная девушка

– Я хочу положить конец этой войне, – тихо, но твердо произнес он. – Я устал воевать. Устал от битв. От кровопролития. А Танит… упивается этим. Если жар-птица поможет прекратить бойню, которая за эти столетия унесла жизни многих дракхаров и птератусов, я ее найду. Я хочу мира, Эхо, куда больше, чем богатства и славы. Он мне дороже собственной жизни. Я хочу мира.

С этими словами Гай отпер ее камеру, и дверь со скрипом распахнулась.

– И, если я не ошибаюсь, – продолжил Гай и бросил ей ключи от камеры и кандалов Айви, – ты тоже этого хочешь.

Эхо посмотрела на Гая, на темные волосы, прикрывавшие его лоб, на тонкую морщинку меж бровей и шрамик на губе, почти неразличимый в тусклом свете темницы.

«Акразия, – подумала Эхо. – Поступок вопреки здравому смыслу». Она понимала, что слова, которые сейчас сорвутся с ее губ, станут самыми важными в ее жизни.

– Да, – ответила Эхо. – Хочу.

Глава двадцать третья

Приведи моего брата.

Слова Танит звенели у Дориана в ушах. Он шагал по коридорам крепости в сопровождении двух огнедышащих драконов, которых Танит отправила с ним. Чтобы не закричать, он с силой прикусил щеку. Приведи. Как собаку.

В одном Танит была права, как ни больно Дориану было это признавать. Как начальник королевской стражи он присягал на верность Повелителю драконов. К несчастью, ныне титул перешел к Танит, а значит, Дориан должен был так же исправно выполнять ее приказы, как некогда приказы Гая. Как будто преданность одному правителю могла быть автоматически перенесена на другого.

Сначала, сопровождаемый огнедышащими драконами, Дориан заглянул к Гаю в кабинет, но обнаружил там лишь безжизненное тело стражника, который когда-то служил под его началом. Рибос был верным, честным и стойким солдатом. Любил сладкий чай и лимонный пирог. У него всегда наготове имелись и колкая шутка, и доброе слово. А теперь он мертв. Еще одна жертва, принесенная на алтарь амбиций Танит.

Приведи моего брата.

Это было первое, что она приказала Дориану, и в ее кроваво-красных глазах читалась насмешка. Наверное, Танит хотела указать ему его место. Теперь он принадлежал ей, и она не позволит ему об этом забыть. Повелительница драконов потребовала, чтобы он привел Гая, и он выполнит ее приказ.

«Никто и никогда не посмеет сказать, – подумал Дориан, – что я не держу своего слова».

Он прошел мимо двух огнедышащих драконов, охранявших вход в темницу, завернул за угол и замер как вкопанный. В узком коридорчике между камерами стоял Гай, а с ним птерянка и та девица. И обе были без кандалов.

– Дориан, – произнес Гай. – Вот здорово, что ты к нам присоединился. И не один, а с друзьями.

– Смешно. – Дориан вынул меч и опустил его. Огнедышащие драконы, стоявшие за его спиной, последовали его примеру. – Танит послала меня за тобой, чтобы ты не наделал глупостей. Похоже, она тебе не верит.

– Смешно, – согласился Гай. – Она отправила с тобой двух своих лакеев. Похоже, не верит, что ты выполнишь ее приказ.

Дориан не удержался и расплылся в улыбке. Гай тоже улыбнулся, и сердце Дориана замерло.

– И правда смешно, – откликнулся он, развернулся и стремительным ударом выбил у одного из драконов его меч. Второй успел уклониться, но ударом своего меча лишь прорезал мундир Дориана и поцарапал ему бедро. Дориан рукоятью меча врезал ему по шлему, и он рухнула под тяжестью сияющих доспехов. Безоружный и не готовый к нападению. Легкая добыча. Вот уж Танит разозлится. Краем глаза Дориан увидел, как Гай достал из ножен клинки и полоснул по горлу того дракона, что оказался справа, а второму всадил нож в подмышку, прямо в незащищенное отверстие в доспехах.

Все закончилось, не успев толком начаться. Гай пнул лежавшего на полу огнедышащего дракона и перешагнул через труп.

– Правильно Танит сомневалась в твоей преданности.

Дориан нагнулся, оторвал кусок пурпурной ткани от плаща мертвого дракона, стер кровь с меча и полюбовался делом своих рук. Встретился взглядом с Гаем и отшвырнул тряпку.

– В моей преданности можно не сомневаться.

– Разумеется, – улыбнулся Гай. – Я твой вечный должник, но сейчас мне надо бежать.

– Мне тоже, – заметил Дориан. – И куда же мы направимся?

– Мы?

– Да, мы. То бишь ты и я. – Дориан показал на двух девушек, которые держались поодаль от схватки, но все равно не сбежали. Им некуда идти, догадался Дориан. – И они. А зачем они нам, думаю, ты мне потом объяснишь.

– Да, конечно. – Гай бросил взгляд через плечо. Эхо махнула рукой. Айви побледнела еще сильнее, несмотря на сажу и кровь, покрывавшие ее лицо. – Но ты должен понимать… если ты пойдешь со мной, едва ли сможешь вернуться. То, что я собираюсь сделать, самая настоящая государственная измена.

Дориан закатил глаза.

– Я только что убил двух личных стражников Танит. И если это не измена, то что же тогда измена?

– Ты можешь свалить это на меня, – предложил Гай. – Никто и не…

Дориан поднес меч к губам Гая, не касаясь их. Этим самым мечом он только что сразил двух драконов.

– Прекрати.

Гай приподнял бровь.