Полуночная метель

— Я понимаю. Я вернусь домой, — сказала я, чувствуя, как в груди загорается радость. Мой дом. Я вернусь туда, где меня воспитывали, и смогу хозяйничать в этом месте так, как я хочу, а не так, как моя мачеха распоряжалась с момента замужества за отцом. Я смогу открыть школу и начать новую эпоху, в которой маги будут полноценными и равноправными гражданами.

— Если вы абсолютно уверены⁠…

— Я уверена, — ответила я, подняв подбородок и смотря ему прямо в глаза. — Уверена.

— Не хочу, чтобы вы вернулись позже с просьбой изменить решение, — сказал он, не скрывая своего недовольства.

— Не вернусь. У меня другие планы, — сказала я, и в груди расцвели гордость и радость. Будущее было ясным и светлым.

Глава 14

Когда я постучала в дверь комнаты мачехи, то была удивлена, что она открыла её почти сразу, не показывая ни малейшего признака хромоты.

— Вижу, с твоей лодыжкой всё в порядке, — сказала я.

— О, да, когда я вернулась, ноге стало значительно лучше, — ответила она. — Всё прошло хорошо?

— Да, — кивнула я.

— Заходи, заходи! — воскликнула Валенсия, жестом приглашая меня войти. Валия и Ванесса сидели в тех же позах, что и час назад, их волосы всё так же были закручены на бигуди, и они с усердием наносили помаду. Ванесса улыбнулась, но Валия не подняла взгляда.

— Так что, король принял предложение? Что он сказал?

— Он сказал, что всё в порядке, и закон вступит в силу в течение недели. Я не ожидала, что всё так быстро решиться.

Валенсия закатила глаза.

— После всего, что сделал Седрик, кажется, что процесс затянулся, — сказала она.

— Возможно. Но я хотела тебе ещё кое-что сказать. Я выхожу из конкурса. На пути сюда я встретила Октавия, так что пришла забрать завещание, которое ты обещала.

— Конечно, — сказала Валенсия, оголив зубы в улыбке, которая больше походила на усмешку хищника перед нападением. — Я уже передала дополнительные копии писцам и в архив. Оригинал я оставила для тебя.

— Ты уже отдала копии писцам? — спросила я, нерешительно переступая порог. — Откуда ты знала, что я так быстро решу выйти из конкурса?

— Ты кажешься надёжным человеком, — ответила она с улыбкой. — Вот. — Ловким жестом мачеха протянула мне пергамент. — Завещание, как и обещала.

Моё сердце наполнилось радостью, когда я начала читать, но вскоре в груди все похолодело от ужаса.

— Нет, — прошептала я, не веря своим глазам, пробегая по строкам, уверенная, что ошиблась.

Последнее завещание Седрика Фроста

Я, Седрик Фрост, будучи в здравом уме и памяти, настоящим заявляю, публикую и оглашаю это моим последним завещанием, отменяя все предыдущие завещания, составленные мной.

Завещание для моей второй жены, Валенсии Фрост

Я передаю, распоряжаюсь и завещаю всё свое имущество, собственность и деньги моей второй жене, Валенсии Фрост, для её использования по собственному усмотрению и поручаю ей продолжить дело всей моей жизни.

Запасное завещание для моей дочери Ноэль

В случае, если моя вторая жена уйдёт раньше меня или не сможет получить моё имущество по любой причине, включая, но не ограничиваясь смертью, психическим заболеванием или тюремным заключением, я приказываю, чтобы всё моё имущество перешло моей дочери, Ноэль Фрост.

Подписано,

Седрик Фрост

Я застыла, не в силах осознать происходящее.

— Что-то не так? — с мягким тоном спросила Валенсия, наклоняясь и положив свои пальцы на моё плечо. Её острые, как у хищной птицы, ногти напомнили мне когти стервятника, готового схватить свою добычу.

— Это не его завещание; это подделка, — прошептала я, отталкивая её. — Он назначил меня единственным наследником. Он сказал мне это.

— Он сказал тебе это больше года назад, дорогая, — ответила она, её голос становился всё более насмешливым. — Люди — и их завещания — могут меняться.

— Ты обманула меня! — закричала я, в ярости бросая бумагу в её сторону.

Она легко откинула её в сторону.

— Я не обманывала, — ответила Валенсия, её улыбка была больше похожа на оскал хищника. — Я обещала тебе, что дам тебе завещание твоего отца, и я сделала это. Не моя вина, что оно не содержит того, чего ты ожидала. Как я уже говорила, ты заслуживаешь этого.

Ванесса, сидящая за спиной матери и поправляющая прическу перед зеркалом, издала жестокий смех. Я попыталась поймать взгляд Валии, но она продолжала копаться в сумке, так и не доставая оттуда ничего.