Полуночная невеста (СИ)

Математика не была моей сильной стороной, но эти нехитрые вычисления, я смогла сделать мысленно и почувствовала себя рыбой, которую вытащили из воды:

— Но это же…

— Шестьсот сольтов, милая. У тебя есть такая сумма? Нет? Так я и думала.

Из гостиной я вышла на негнущихся ногах, старательно убеждая себя, что ничего страшного не произошло. Я же и так собиралась заработать эти деньги. И все-таки предупреждение Рейна оставило свой след. Полуночный бал для меня окончательно утратил очарование. Что ж… Теперь это была просто работа, которую я должна была выполнить хорошо.

***

Неделя промелькнула незаметно. Как только я перестала забивать себе голову романтичными глупостями, жить стало легче. Бесконечные примерки, уроки танцев и даже часы красоты воспринимались рутиной. В конце концов, даже работа в книжной лавке не всегда была приятной. Встречались вредные клиенты, готовые сорвать на меня плохое настроение. А уборка? Я обожала уютный торговый зал нашей лавочки, но сколько сил мне стоило поддерживать в нем порядок! Даже любимая каллиграфия порой преподносила неприятные сюрпризы. Так упавшая с ручки клякса могла испортить многочасовой труд. Я всегда старалась относиться к неприятным моментам философски. Вот и не злилась, когда приходилось по пять часов изображать манекен или выслушивать от учителя танцев, что я неуклюжая корова.

Могло быть и хуже!

— Айрин, какая же ты красавица!

Возглас Тааши вызвал у меня на губах улыбку. Подруга искренне радовалась, что мадам Салис отдала мне Полуночное платье, которому предстояло завершить модный показ. Вот Элена его открывала, тоже почетная роль, но рыжеволосая красотка до сих пор дулась. Глупейшая обида, просто мой типаж лучше подходил для изумительного темно-фиолетового платья, в ткань которого были вплетены тысячи сверкающих иллюзорных звездочек. Это платье облегало меня как перчатка, а длинная юбка переходила в легкий шлейф, который через десять шагов испарялся темной дымкой, обнажая ноги до колен. В обществе, в котором даже оголение рук выше локтя считалось уже провокацией, подобное платье наверняка сочтут скандальным. Зато теперь я точно знала, что слухи, будто фигуры, отобранные Мадам рассекают по бальному залу чуть ли не голышом, отчасти верны. Но лишь отчасти. Все девушки знали, что их наряды были настоящими до последнего клочка ткани.

***

Я всегда любила Полуночье, особенно, когда еще была жива тетя Клара. Дядя закрывал лавку сразу после обеда, мы принаряжались и отправлялись в трактир. Я шла по улице, бросая горделивые взгляды в витрины. В последний теплый день осени становилось зябко, но мне так хотелось пройти по родным улочкам и переулкам, щеголяя парадной одеждой, что мое пальто обычно нес дядя Ладар. А тетя Клара…

В Полуночье дяде Ладару завидовали все холостяки. Тетя была чудесной женщиной, у нее для каждого было припасено доброе слово, вроде бы и мелочь, пустячный комплимент, но на самых хмурых лицах посетителей трактира вспыхивали улыбки. Поужинав, мы отправлялись за город, где уже вовсю шумела ярмарка. Дядя давал мне несколько медных монет, и я носилась между рядами, пытаясь понять, как лучше распорядиться своим богатством. Обычно покупала сушеные сливы и горячий морс, а потом с друзьями каталась на деревянной карусели, которую устанавливали за городом лишь в Полуночье. Но самое захватывающее действо начиналось с наступлением сумерек, когда одновременно вспыхивали десятки костров, мы жгли искрящиеся палочки и радостно визжали, когда кто-то из богачей запускал в небо фейерверки.

После гибели тети Клары, мы с дядей по-прежнему отмечали Полуночье. Это был хороший день, чтобы встретиться с друзьями и увидеться с теми, с кем не встретишься до весны. Зимой железнодорожное сообщение между городами прерывалось, и путешествовать можно было лишь порталами. Прежде мне казалось, что маги нарочно останавливали поезда, чтобы самим сидеть дома и не тратить драгоценную силу на охрану составов. После гибели тети Клары, я осознала весь ужас угрозы, которую таили твари из-за Завесы.

Неведение — благо. Оно помогает оставаться счастливой.

Я смотрела в окно закрытого экипажа, катящегося по залитой волшебным светом улице Дар’Алана. Рядом елозила от нетерпения Тааши. Орсана и ещё одна девушка сидели напротив и также с восторгом таращились в окно, за которым разворачивалась поразительная картина. Хотя я и дала себе слово, что останусь равнодушной к магическим красотам города на холме, но все равно мое сердце застучало сильнее, едва мы миновали серебристую ограду и попали на площадь, в центре которой бил музыкальный фонтан. Словно завороженная я смотрела на струи воды, подсвеченные разноцветными огнями, а экипаж уже свернул на широкую улицу с домами в три этажа и крошечными башенками под остроконечной крышей. Красочные витражи, широкие проемы панорамных окон на первых этажах и огни… Тысячи магических светлячков, роящихся возле домов, и горящие солидным пламенем в чашах уличных фонарей.