Полуночная принцесса

- А, так она ушла, - ровным голосом сказал Джо.

- Да? Как жаль! Такая славная девушка! Мы с ней иногда прогуливались вместе. - Он пожал плечами, размахивая дубинкой в такт своим шагам. Послушай, ты не передашь от меня пару слов Мэри-Маргарет?

Обернувшись и украдкой взглянув на Кристиана, Джо понял, что его хозяину надоело ждать.

- Зайди и скажи сам, - сказал он.

- В том-то и дело, что не могу. - Они дошли до конца квартала, и Лайам остановился, показывая дубинкой через плечо на ближайший особняк. - Я на особом задании. Понимаешь, мне тут подкинули кое-какую работенку - частного свойства. В общем, подрабатываю. Так что я не смогу пойти к ней...

- Вы работаете на Беннингтонов? - перебил Кристиан ирландца, резким взмахом руки велев Джо остановить карету.

- Этого я не могу вам сказать, мистер Маршалл. - Лайам качнулся на пятках, заложив руки за спину. Вся его поза выражала гордость и самодовольство: как же, ведь он обратил на себя внимание самого мистера Маршалла! - Если бы я, к примеру, выполнял для вас работу сыщика, вам бы не понравилось, начни я трепать об этом на каждом углу, верно? Вы бы пожелали сохранить это в строгом секрете.

Кристиан желал сейчас одного - расквасить О'Шиа его смазливую физиономию. Но пришлось обуздать свои мальчишеские порывы и зайти с другого конца:

- Понимаете, в чем дело, О'Шиа. Я как раз ищу человека для такого рода работы. Я хотел обратиться в сыскное агентство Пинкертона, но пока еще не решил. Может быть, если вы расскажете мне, что конкретно вы делаете для Беннингтонов, я пойму, подходите вы мне или нет.

Лайам оглядел улицу. Что ж, время у него есть. Вообще-то это время оплачено мистером Беннингтоном, но ничего страшного не случится, если он немного побеседует с мистером Маршаллом. В конце концов, мистер Рейли вернулся в дом и вряд ли скоро выйдет опять. Если не считать его сегодняшней поездки в кебе, дворецкий был вполне предсказуем. Лайам не слишком переживал из-за того, что потерял его след. Он знал извозчика, который привез Рейли назад, и позже выяснит, где тот подобрал дворецкого. Улыбка О'Шиа так и светилась самодовольством.

- С радостью расскажу вам все, что могу, мистер Маршалл, - сказал Лайам, - но не здесь, перед самым домом. У меня могут быть неприятности.

Кристиан понял намек:

- Тогда, может, прокатитесь с нами? Я еду домой, мы можем поговорить по дороге.

Лайам потопал ногами, сбивая налипший на них снег, и забрался в карету.

- Итак, какую работу вы хотели бы мне поручить? - спросил он, беря предложенное Кристианом одеяло и укрывая им ноги.

Карета тронулась.

- Дело сугубо личное, - медленно заговорил Кристиан, пытаясь придумать что-нибудь подходящее для Лайама, - к "Кроникл" не имеет никакого отношения. Я полагаю, поручение Беннингтонов как-то связано с банком?

- Нет-нет, - поспешно ответил Лайам, - совсем не связано.

- Тогда мне надо обратиться к Стивену за рекомендациями.

Лайам покачал головой, покручивая двумя пальцами кончики своих усов.

- К его отцу. Но я еще не собрал нужные сведения для мистера Беннингтона, так что, если вы будете разговаривать с ним сейчас, он пока не сможет дать достойную оценку моим способностям.

- Ну ладно. Думаю, уже одно то, что он вас нанял, говорит в вашу пользу. Сам-то он наверняка навел о вас справки, прежде чем дать вам задание.

- Совершенно верно, - отозвался Лайам, - и остался доволен отзывами.

Кристиан кивнул. Внешне он казался совершенно расслабленным, но под одеялом его руки судорожно сжимали колени.

- Даже не знаю, - сказал он, якобы замявшись, - дело в том, что я хочу предложить вам работу весьма деликатного свойства, - он понизил голос до доверительного шепота. - Мне кажется, что женщина, с которой я в последнее время встречаюсь и которой хотел сделать предложение, крутит роман с другим мужчиной, - Кристиан вдруг понял, что его ложь прозвучала очень похоже на правду, - с женатым мужчиной. Если это так, то, естественно, ни о какой свадьбе не может быть и речи. Я хотел бы, чтобы вы последили за ней... узнали, куда она ходит, с кем встречается. Вам приходилось когда-нибудь выполнять работу такого рода?

- Как раз это я и делаю сейчас для мистера Беннингтона. Разница лишь в том, что он поручил мне следить не за женщиной, а за мужчиной.

- Ах, вот как? Вы следите за мужчиной? - тихо спросил Кристиан. - Это, наверное, деловой партнер Вильяма?

- Домашний работник.

Кристиана осенила догадка.

- Дворецкий? - Ирландцу не пришлось отвечать - ответ был написан на его лице. - Так вы следите за мистером Рейли?

- Но откуда...

- Джо его знает, - солгал Кристиан, надеясь на поддержку своего конюха.

И Джо не подкачал - обернувшись через плечо, он кивнул, подтверждая слова хозяина.

- Я слышал, как Джо его окликнул на улице, - продолжил Кристиан.

"Странно, как же я этого не заметил? - удивился Лайам. - Наверное, это случилось, когда я разглядывал экипаж, в котором приехал Рейли".

- Понятно. Значит, вы знаете, за кем я слежу. Но думаю, это не страшно, - сказал он, явно сконфуженный, - ведь это не я вам сказал, правда?