Полуночная принцесса

Он проявил снимок в ванночке с сульфатом железа, рассмотрел его и ощутил прилив надежды. Когда, по его мнению, фотография приобрела окончательную резкость, Кристиан быстро закрепил ее, поместив в фиксирующий раствор цианистого калия, а потом промыл в ванночке с водой. Получившийся снимок он подвесил сушиться на веревку, закрепив прищепкой.

Через десять минут он вышел из темной комнаты с фотографией. На лице его не было улыбки, но в глазах горел победный огонек.

- Миссис Брендивайн, Лайам, взгляните и скажите свое мнение. - Он положил снимок на стоявший у окна овальный столик орехового дерева. - Что вы видите?

Эми робко приблизилась к столу и привстала на цыпочки, чтобы взглянуть тоже.

- Дженни, - сказала она, показывая на портрет, висевший позади рабочего стола Вильяма.

Портрет вышел на снимке очень отчетливо.

- Да, - мягко сказал Кристиан, - это Дженни.

- Нет сомнений, что за столом - Вильям Беннингтон, - сказала миссис Брендивайн, - Стивен получился не так резко. Он похож на привидение.

- Это потому, что он ходил туда-сюда между столом и сейфом, - объяснил Кристиан, - в результате он запечатлелся в двух местах, и в обоих нерезко. Вильям же, напротив, сохранял относительную неподвижность, потому и вышел хорошо.

- На столе лежат банкноты, - сказал Лайам, - здесь нет сомнений. Но я не знаю, хватит ли этого для обвинения.

- Может, и не хватит, - признал Кристиан, - зато должно хватить для признания. - Он оглядел комнату. - А где Сьюзен? Я хочу, чтобы она посмотрела. - Его вопрос был встречен молчанием, и тут только Кристиан заметил царившее в комнате напряжение. - Что случилось? - резко спросил он. - Что вы как в рот воды набрали?

Тяжело сглотнув, Лайам пересказал свой разговор со Сьюзен.

Кристиан слушал, и его аквамариновые глаза делались все холоднее. Он провел рукой по волосам. Обвинение Беннингтонов только займет драгоценное время. В первую очередь надо было позаботиться о Дженни. И о ребенке. Амалия и Стивен пытались убить его ребенка! Кристиан поднял руку, заставив Лайама замолчать. Он увидел Стивена.

Младший Беннингтон показался на улице из-за здания "Траста", перешел дорогу как раз напротив окна кабинета отца и направился в сторону Бродвея. Под мышкой он держал сложенную газету.

Кристиан говорил и действовал быстро:

- Я пойду за ним. Мистер Рейли, наверное, уже начал слежку. Лайам, возьмите эту фотографию, Джо и еще кого-нибудь - судью, юриста, еще одного полицейского. Мне не важно, кто это будет, но заставьте Вильяма Беннингтона рыть носом землю. Он знает, что значит этот снимок.

Кристиан накинул пальто и проверил свой револьвер - заряжен! По привычке он нащупал в другом кармане дополнительные патроны.

- Действуйте, О'Шиа! Вынудите его сознаться. Скажите, что полиция у Стивена на хвосте.

- Но...

- Лгите, О'Шиа! Идите на все. - Открыв входную дверь номера, Кристиан шагнул одной ногой в коридор. - Пошлите Скотта к Амалии, миссис Брендивайн, да скажите, чтобы захватил оружие. Мне нужен прежде всего солдат, а уж потом врач.

Кристиан быстро, невзирая на больную ногу, спустился по лестнице и пересек вестибюль отеля "Святой Марк". Проходя мимо Джо Минза, он велел ему подняться в номер и действовать под началом копа. Грум сообщил ему, что мистер Рейли вышел из гостиницы сразу, как только увидел на улице Стивена.

К тому времени, когда Кристиан оказался на улице, ни дворецкого, ни Беннингтона уже не было видно. Доверившись внутреннему голосу, он остановил кеб и сказал извозчику адрес Амалии Чазэм. Кристиан сел на потертое кожаное сиденье. Одной рукой он рассеянно потер старую рану, а другую сунул в карман пальто и сомкнул пальцы на резной рукоятке слоновой кости своего длинноствольного револьвера "ремингтон".

***

Вильям Беннингтон подался вперед в своем кресле, опершись локтями на полированный столик красного дерева и тяжело опустив голову на руки. Он смотрел на фотографию, которую положил перед ним Лайам О'Шиа, и спрашивал себя, успеет ли порвать снимок прежде, чем О'Шиа его остановит. Гнусный предатель этот О'Шиа! Брал его деньги, а работал на Маршалла. Вильям вздохнул. В данных обстоятельствах гневаться было бы напрасной тратой энергии. А он так устал!

- Чего вы хотите? - мрачно спросил он, поднимая глаза.

Беннингтон посмотрел сначала на Лайама, потом на остальных. Он чувствовал на себе осуждающие взгляды мистера Чарлза Ворхеса и мистера Хенрика Вандермеера, директоров "Траста" и старых друзей Чарлза Ван Дайка. Позади них у двери в банковский вестибюль стояли два полицейских, знакомых Лайама. Они были бесстрастны, но одно их присутствие сулило большие неприятности. Человек, стоявший рядом с сейфом, был незнаком Вильяму маленький коренастый мужчина, от которого несло лошадьми. Его грубые руки были сжаты в крепкие кулаки.

- Для начала будет достаточно вашего заявления об отставке, - сказал мистер Вандермеер, раздраженно притопывая ногой.

- Похоже, меня обвинили без суда, - сказал Вильям.