Полуночная принцесса

- То, что я увидел сегодня в процедурном кабинете, напугало меня, сказал Кристиан спустя мгновение, - я был не готов к этому, несмотря на все твои предупреждения. Я даже не жалею, что попался на удочку Джейн. В конце концов, именно в этом и заключался наш план, просто она опередила меня. По-моему, никто не заслуживает таких пыток, каким подвергалась Джейн в клинике. Вот что я с трудом понимаю, так это твою убежденность в том, что Джейн абсолютно здорова и что ее направили в клинику Дженнингсов против воли. Чем ты это докажешь?

- Есть еще одно обстоятельство, - сказал Скотт, - но я не решался тебе его выложить. Ты, конечно, сочтешь, что оно так же надуманно и притянуто за уши, как и все остальное, что я тебе рассказал.

Кристиан отвел с висков волосы Джейн и продолжал причесывать их легкими, ритмичными движениями. На белой подушке эти волосы смотрелись шоколадным кружевом.

- Предоставь мне судить самому, - сказал он, - алкоголь притупил еще не все мои умственные способности. Например, в данный момент я чувствую себя до противного трезвым.

В комнату вернулась миссис Брендивайн. Скотт взял у нее грелку и поручил приготовить бульон и чай - чтобы напоить Джейн, когда та проснется. Экономка поспешно вышла, но прежде растроганно взглянула на своего хозяина, который с величайшей сосредоточенностью причесывал Джейн. Слезы умиления наворачивались ей на глаза по пути на кухню, и она даже не пыталась их вытирать - то были приятные слезы.

Скотт замотал грелку в полотенце, чтобы не обжечь Джейн, и сунул ей под одеяла. Девушка слегка пошевелилась, но не проснулась. Собрав холодные сырые полотенца, Скотт отнес их назад к камину и принялся греть над чайником, поворошив перед этим огонь.

- Ты ведь слышал, что Джейн называют Принцессой?

Кристиан кивнул.

- Ты раза два назвал ее так до моего похода в клинику, но тогда я как-то пропустил это мимо ушей. А сегодня один санитар тоже назвал ее Принцессой, и я обратил на это внимание.

- И ты спросил его об этом?

- Ну, ты же меня знаешь, - усмехнулся Кристиан, - конечно, я спросил Вильяма. Он сказал, что это Элис Ван-дерстелл дала Джейн такое прозвище. Это меня удивило. Я думал, старушки Элис уже нет в живых.

- Ее семья, наверное, хочет, чтобы это было так. Она уже довольно давно в клинике Дженнингсов, и практически нет никакой надежды, что ей когда-нибудь разрешат вернуться домой.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что и ее тоже держат там насильно?

- Уверен в этом, - ответил Скотт. - Если бы у нее был выбор, она предпочла бы жить в собственном доме. Но она не может там о себе заботиться, а родные отвернулись от нее, они ее стыдятся. Элис срывала светские вечера, которые они давали, и приглашала в дом совершенно незнакомых людей. До сих пор она любит выкурить сигару-другую, - Скотт коротко усмехнулся. - С этой привычкой можно было бы смириться, если бы дело не дошло до пожаров. Непредсказуемое поведение и забывчивость делают Элис опасной как для себя, так и для окружающих.

- Не понимаю, к чему ты клонишь.

- У Элис бывают моменты полного просветления, - объяснил Скотт, - но все они, похоже, каким-то образом связаны с ее прошлым. События многолетней давности она помнит поразительно ясно и подробно.

- Наверное, это не так уж необычно?

- Да в общем-то нет, но это важно.

- Почему?

- Потому что она назвала Джейн Дэу Принцессой сразу, как только впервые ее увидела.

- Ну и что? Джейн напомнила ей кого-то из ее прошлого.

Скотт нетерпеливо тряхнул головой и откинул со лба упавшую прядь волос.

- Нет, все было не так. Я был там и сам видел: Элис выглядела очень уверенной. Как ты не понимаешь? Что, если Джейн и есть человек из ее прошлого... тот, кого она действительно знала?

- Надуманно и притянуто за уши! Ты совершенно верно угадал мое мнение. - Кристиан встал с кровати, положив щетку на ночной столик, пересел в кресло-качалку и рассеянно потер свою ногу. - Трудно поверить, чтобы Джейн и Элис Вандерстелл когда-то вращались в одном кругу.

- Почему же трудно? Вандерстсллы и Маршаллы вполне могли бы стоять на одной ступеньке общественной лестницы. А взгляни на себя сейчас - кто в это поверит?

Кристиан чуть выдвинул челюсть и уставился на Скотта широко открытыми глазами. Это было уж слишком!

- Нарываешься на драку?

- Ничуть. И без этого очень важный разговор.

- Ну что ж, в твоих рассуждениях есть доля правды: мои родители действительно знали Вандерстеллов. На мой взгляд, эта семейка всегда заносилась чересчур высоко, хотя, кажется, я зря не свел знакомство с Элис. Она что, правда курит сигары?

- Курит.

- Воображаю себе! - Кристиан вытащил фляжку из нагрудного кармана и, не обращая внимания на осуждающе-мрачный взгляд Скотта, отвинтил колпачок большим пальцем. - Знаешь, во что труднее всего поверить? - спросил он, поднося фляжку к губам.

- Во что же? - хмуро спросил Скотт.

- В то, что Джейн в больнице соответствовала званию принцессы. Не могу представить человека, менее подходящего для такого прозвища.