Полуночная принцесса

Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.

- Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!

Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.

- Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! - Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. "Спокойно, не переигрывай! сказал он себе. - Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь". - Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.

Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.

Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.

- Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.

Она замялась, глядя поверх него.

- Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!

На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.

- Умница, - ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. - Вот так, - сказал он, добившись ее внимания, - не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. - Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! - Знаешь, у тебя все отлично заживает, - сказал он, надеясь, что это так, - тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.

Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. "Странно, - подумал Кристиан, - всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала". Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?

- Не волнуйся, на тебе вполне приличная ночная сорочка, - заверил он, не в силах скрыть усмешку, - похоже, сегодня я поделился с тобой немалой частью гардероба. А-а, ты покраснела! То-то! - Он погрозил ей пальцем и улыбнулся уже по-доброму, чтобы сгладить обидные слова. - Ты, конечно, здорово надо мной подшутила! Но я не мстителен и, пока ты была без сознания, передал тебя в ласковые руки моей экономки. - Кристиан заметил явное облегчение в ее затуманенном взгляде и не пожалел о том, что солгал. - Можно мне снять полотенца с твоих ног? - спросил он, подбираясь к скомканным одеялам и простыням на ее ногах.

Кристиан полагал, что говорит и действует достаточно осторожно, но его гостья почти мгновенно выразила свой протест. Она резко подтянула колени к груди, лишившись при этом прикрытия из одеял, но зато отодвинулась насколько возможно.

- Может, хочешь сама снять полотенца? - спокойно спросил он. - Ты зря так села. Твоим ножкам будет неудобно. Если с тобой что-то случится, доктор Тернер шкуру с меня спустит. Пожалуйста, вытяни ноги!

Кристиан видел, что она и сама хочет это сделать. По ее крепко сжатым губам и восковой бледности лица он догадался, что девушка испытывает нешуточную боль. Кристиан глянул через плечо на каминные часы. Где же, черт возьми, Скотт и миссис Брендивайн? Он хотел было позвонить им, но побоялся отходить от кровати. От Джейн всего можно было ожидать. Вдруг ей взбредет в голову вскочить с постели? Кажется, она видела в нем главную опасность для себя. Интересно, чего она от него ждала?

- Джейн, будь умницей, веди себя хорошо, - сказал Кристиан.

Девушка озадаченно уставилась на него, сдвинув брови. Ее красивая нижняя губка слегка задрожала, и она закусила ее зубами.

- Ты и так уже достаточно причинила себе вреда за сегодняшний вечер, и мне надо знать, что это больше не повторится. В больнице ты выкинула очень опасный номер. Кажется, ты не понимаешь, что могло с тобой случиться. Когда Либерти привезла тебя сюда, ты была продрогшая до костей и без сознания. Еще час-другой на морозе, и ты приехала бы уже мертвой. Я хотел убедиться, что ты жива, поэтому только и принес тебя в дом. Но если ты предпочитаешь остаться на всю жизнь калекой, то ради Бога! И все-таки разреши мне показать, что тебя ждет в этом случае.

Уверенный, что она наблюдает за ним, Кристиан передвинулся к краю кровати и встал. Не преувеличивая своей хромоты, он подошел к камину и повернулся к ней лицом.