Полуночная принцесса

- Это чуть позже. - Подойдя к камину, Кристиан взял кочергу и начал бесцельно ворошить головешки. - Как она?

- Сладко спит, укутанная одеялами.

Кристиан кивнул.

- Хорошо. А миссис Брендивайн?

- Она тоже уже оправилась от удара. Знаешь, ей очень неловко за то, что она подумала, увидев тебя в постели с Джейн. Сжалься над ней, Кристиан, скажи ей, что ты не сердишься! Всего несколько слов, и она перестанет чувствовать себя преступницей. Бедная женщина казнит себя за то, что подумала о тебе плохо.

В наступившем молчании был слышен громкий скрежет кочерги о решетку камина.

- Я поговорю с ней утром, - наконец сказал Кристиан, - пусть немножко помучается, ей полезно! Я никогда не давал ей повода считать меня насильником.

- Неужели? - вкрадчиво спросил Скотт.

Кристиан крепче ухватился за кочергу.

- На что, черт возьми, ты намекаешь?

- Посмотри на себя, Кристиан! - Скотт, нахмурившись, медленно окинул взглядом друга. - Посмотри, во что ты превратился! И ты думаешь, миссис Брендивайн знает, на что ты сейчас способен? Со мной дело другое. Мы с тобой знакомы... мы дружим... всего несколько лет, а миссис Брендивайн знает тебя с пеленок. Она в другом свете рассматривает твои поступки, поэтому те перемены, которые в тебе происходят, воспринимаются ею гораздо тяжелее, чем мной.

- Мы все меняемся, - отрезал Кристиан.

Скотт решил, что нет смысла продолжать этот спор. Кристиан держит прочную оборону. Если слишком на него давить, он опять потянется к бутылке. Может быть, это уже случилось или случится, как только Скотт уйдет.

- Ты с ней полегче, - сказал Скотт, - вот все, что я могу тебе посоветовать. Она и так чувствует себя виноватой, не хватало, чтобы и ты начал ее упрекать.

Кристиан положил кочергу и отвернулся от камина.

- Проклятие, я же не людоед! - заявил он.

Скотт усмехнулся.

- Значит, просто чертовски похож. - Улыбка сползла с его лица. Господи, ты только послушай, как много я ругаюсь! - Он искоса взглянул на Кристиана. - Это твое влияние, дружище! Сьюзен всегда знает, если я провел в твоем обществе больше получаса.

- Ты у нее на коротком поводке.

- Я у нее там, где хочу быть, - поправил Скотт, - а это большая разница.

- Ну что ж, тебе виднее. - Кристиан пожал плечами. - Какие будут указания насчет Джейн?

- Я все сказал миссис Брендивайн. - Увидев, что это не удовлетворило Кристиана, он добавил:

- Мы установили ночные дежурства среди женской части твоей прислуги. Необходимо, чтобы кто-то постоянно был с Джейн, хотя, думаю, по крайней мере эта ночь обойдется без приключений. Я дал ей слабую дозу лауданума, теперь она должна проспать до позднего утра. Я забегу около полудня, посмотрю ее. Если понадоблюсь раньше, ищите меня дома или в клинике. Разумеется, в клинике никто не должен знать о том, что меня вызывают сюда.

- Как ее руки и ноги?

- Пока не могу сказать ничего определенного. Завтра будет видно. Ты все сделал правильно, Кристиан, так что не надо себя корить. Ее нужно было удержать в постели.

- Мне надо было позвонить тебе, как только она проснулась.

- Может быть, - сказал Скотт, - но кто знает, успел бы я прийти вовремя или нет?

Кристиан почти не слушал возражения Скотта.

- Она действительно думала, что покалечила меня, - сказал он слегка озадаченно, как будто обращаясь к себе самому, и машинально положил руку себе на бедро. - Она решила, что это ее рук дело, и чувствовала себя виноватой.

- Это тебя удивляет?

- Что? - Кристиан оторвался от своих мыслей. - Ах, да. Да, удивляет. Я не думал, что она способна на подобные чувства.

- Просто днем ты наслушался ахинеи доктора Гленна. А я-то считал тебя умнее. Как видно, я ошибся. - Оттолкнувшись от двери, Скотт прошел в кабинет и взял с кресла свое пальто и цилиндр. - Она, так же как и все мы, чувствует жару и холод, удовольствие и боль, - раздраженно объяснил он, - так почему она не может испытывать и другие чувства, например, чувство вины?

- Но она же ничего не сделала! - возмутился Кристиан.

- И ты тоже, черт возьми!

Скотт заметил слабый румянец, тронувший щеки Кристиана. Отлично, значит, он понял! Они оба знали, что он говорил не о том, что произошло сегодня в этом доме. Воображаемые грехи Кристиана брали начало несколько лет назад, и с тех пор вина была его постоянным, иссушающим душу спутником.

- Спокойной ночи, Кристиан, - сказал он негромко, - может быть, увидимся завтра, когда я приду навестить Джейн.

- Может быть, - бросил Кристиан, не потрудившись проводить Скотта до дверей.

Не успел еще его друг дойти до ворот, как Кристиан уже наливал себе виски. Он отнес стакан с графином к своему любимому креслу перед камином и уселся, закинув ноги на оттоманку. Ни о чем не думая, Кристиан Маршалл добросовестно накачал себя спиртным и заснул.

.

- И где он сегодня? - спросил Скотт у миссис Брендивайн, скидывая пальто.

Он отдал его экономке вместе с кашне и шляпой, подхватил свой черный кожаный чемоданчик и посмотрел на женщину. На этот раз ее непритворно-страдальческий взгляд имел веские причины. Скотт скосил глаза на двойные дубовые двери кабинета Кристиана.

- Неужели все еще там? Бог мой, уже почти две недели!