Полуночная принцесса

- Второй этаж. Там в течение всего рабочего дня сидит человек, который принимает такие объявления. Можно это сделать и почтой. У нас работают с полдюжины клерков, которые только и занимаются тем, что разбирают письма с частными объявлениями.

- Вы регистрируете тех, кто помещает у вас объявления?

Фрэнк покачал головой.

- Некоторые обращаются анонимно - это по желанию, - он невинно воздел руки, - с нас взятки гладки. Расчет идет исключительно наличными - никакого кредита, никаких чеков.

- Ну а если человек придет сюда лично, чтобы дать объявление через вашу газету? Ведь в редакции частных объявлений должен быть клерк, который его обслужит? Я хочу сказать, кто-то в "Геральд" должен будет прочитать объявление и назначить цену, так?

- Да, это так, и мне кажется, я понял, чего ты хочешь. Должен сразу тебя огорчить: если ты надеешься выяснить, что за человек приходил сюда с объявлением, то это совершенно бесполезно. Клерки настолько загружены работой, что едва успевают делать свое дело. Им некогда вчитываться в содержание объявлений и вглядываться в лица. Они только считают слова, назначают цену, берут деньги и говорят: "Кто следующий?" Каждый день через эти двери проходит столько людей - причем в большинстве своем это новые лица, - что запомнить кого-то довольно трудно.

Прежде чем Кристиан успел отвести глаза, Фрэнк заметил мелькнувшее в них разочарование. Он взглянул на своего посетителя через плечо и поманил пальцем только что появившегося в дверях молодого человека.

- Дайте эти газеты мистеру Маршаллу, - сказал он.

Кристиан взял стопку аккуратно перевязанных газет и положил ее на пол рядом со своим креслом. Дождавшись, пока молодой человек выйдет, он заговорил снова:

- А если кто-то помещает объявление не один раз?

- Ты имеешь в виду, что оно проходит в газете в течение нескольких дней?

- Нет. Я говорю о человеке, который ведет переписку с другим, используя "Геральд" в качестве средства сообщения.

Фрэнк задумчиво скривил рот, отчего его густые усы съехали на сторону.

- Конечно, в этом случае твои шансы узнать человека повышаются. Но мне кажется, те, кто ведет переговоры через нашу газету, в большинстве своем посылают нам объявления по почте. Должен признаться, Кристиан, ты разжег во мне любопытство. Ты можешь мне сказать, что ты ищешь? Или кого?

- Некую информацию, - небрежно ответил Кристиан.

- Ты хочешь создать у себя в "Кроникл" конкуренцию нашим частным объявлениям?

- Может быть, - сказал Кристиан, с удовольствием подметив, как округлились глаза Фрэнка. Он встал, подняв за бечевку стопку газет. - Привет Беннету.

- Отцу или сыну?

- Обоим. Но старику обязательно передай, что мне больше нравилась прежняя архитектура этого здания - до того, как здесь сгорел музей Барнума.

- Черт, да меня уволят, если я такое скажу.

Кристиан хитро улыбнулся:

- Я знаю.

***

- Ты сегодня выходила из дома, милая? - спросила миссис Брендивайн.

Дженни кивнула, взбивая экономке подушки.

- А как вы узнали?

- У тебя еще остался румянец на щеках. Я всегда сразу вижу, когда ты приходишь с улицы. Гуляла бы ты почаще, это тебе полезно. - Миссис Брендивайн протяжно вздохнула и убрала с колен поднос. Обед был съеден только наполовину. - Расскажи мне, как там на улице. Куда ты ходила... что делала?

- Ох, перестаньте, миссис Брендивайн! - Дженни засмеялась, пряча замешательство. Не могла же она рассказать, что сегодня днем ходила в "Геральд" и поместила очередное и - как она надеялась - последнее сообщение для Рейли. - Можно подумать, вы всю жизнь провели в этой постели. Выгляните в окно и сами увидите, что опять сгущаются тучи и через пять минут наступит кромешная тьма.

Экономка ответила девушке такой же невеселой улыбкой.

- Скоро в парке поднимут шар, - сказала она.

- Что-что?

- Шар в парке скоро поднимут, - повторила миссис Брендивайн, с недоумением наткнувшись на непонимающий взгляд Дженни. - Иногда мне кажется, что ты нездешняя. Парк - это Централ-парк, и каждый знает, что, когда поднимают шар, это значит, что пруд на Пятьдесят девятой улице и озеро к северу от Молла покрылись льдом.

- А-а, - Дженни убрала поднос миссис Брендивайн, взяла расческу и стала причесывать седые волосы пожилой женщины, - значит, все-таки не каждый это знает. Я родилась в Нью-Йорке и никогда такого не слышала.

- Но ты же каталась там на коньках? - осторожно поинтересовалась экономка.

- Да... то есть нет. Но я каталась раньше, и много раз. Это было в... она чуть не проболталась, где научилась кататься на коньках, но вовремя спохватилась. - Это было в те времена, когда меня интересовали подобные вещи, - поправилась Дженни и добавила с притворной небрежностью:

- Говорили, что у меня неплохие способности.

Миссис Брендивайн расхохоталась. Она еще никогда не слышала, чтобы Дженни так нескромно говорила о себе.

- Тогда тебе надо как-нибудь сходить на озеро. Там часто катаются Мэри-Маргарет и Кэрри. Составь им компанию, это пойдет тебе на пользу.

- У меня нет денег на коньки, - сказала Дженни, надеясь положить конец этой теме.

- Можешь взять напрокат.