Полуночная принцесса

- Да что ты! Конечно, нет! Я сделаю все, что в моих силах.

Приветливо улыбаясь, Сьюзен приняла у Кристиана пальто, шарф и шляпу. Она заметила, как он, скидывая пальто, переложил из руки в руку стопку газет.

- Твое дело как-то связано с этим? - спросила она, показывая на газеты.

Вешая в прихожей пальто Кристиана, Сьюзен не сводила с него вопросительного взгляда.

- Хмм-мм. Куда мне их положить?

- Пойдем в столовую. Мы с Эми как раз собирались завтракать. Составишь нам компанию?

- Что ж, пожалуй, не откажусь от чашечки кофе.

В столовой он бросил газеты на угол стола. Эми отодвинула свой стул и, подбежав к Кристиану, обняла его за колени.

- Доброе утро, малышка, - сказал он, ласково поглаживая ее светлые кудряшки, - как поживает котенок? Маффин, кажется?

Его беспечная веселость с крошкой не обманула женское чутье Сьюзен. Она видела озабоченный взгляд, натянутую улыбку и осунувшееся лицо Кристиана и понимала, что лишь срочная необходимость могла заставить его прийти сюда в столь ранний час. Подвинув Кристиану чашку с кофе, Сьюзен перебила свою дочку, которая взахлеб рассказывала про котенка:

- Эми, может, ты позавтракаешь на кухне с миссис Адамс? Она наверняка разрешит тебе самой дать Маффину блюдечко с молоком.

Это очень обрадовало малышку. Девочка с таким проворством выпуталась из объятий Кристиана, что оба взрослых расхохотались.

Сьюзен плотно закрыла дверь столовой.

- Что случилось, Кристиан? Что-то с миссис Брендивайн?

- Нет, - быстро ответил он, - нет, с ней все в порядке. - Он отодвинул стул и сел, грея застывшие ладони о чашку с дымящимся кофе. - Все дело в Дженни. Сегодня утром она от меня ушла.

- Ушла? - Зеленые глаза Сьюзен затуманились, и она медленно опустилась на стул. От нее не укрылось то, как именно сообщил Кристиан эту новость: Дженни не просто ушла - она ушла от него! Любопытно... и странно. - Но куда она могла пойти? Я думала, у нее никого нет.

- Видимо, все-таки есть, - медленно произнес Кристиан, - точно не знаю, но думаю, есть человек, который ее ждет.

- Кристиан, может, ты все-таки начнешь сначала? - Увидев, как он мрачно поджал губы, Сьюзен поняла, что выразилась опрометчиво. - Ну ладно, сказала она, уступая, - начни с того, где, по твоему мнению, она может быть. Ты, видимо, думаешь, что Скотт мне все рассказывает? Ничего подобного! Я ни разу не слышала от него даже намека на то, что у Дженни есть родные или друзья.

- Вряд ли она когда-нибудь упоминала о том, что они у нее есть. Это правда, Сьюзен. Дженни в самом деле очень мало рассказывала нам о себе. То, что мы со Скоттом знаем, это в основном наши предположения. Причем догадки Скотта до смешного фантастичны. Я хочу сказать, если ее действительно насильно держали в психушке, почему же она ничего об этом не говорила? Тебе это не кажется странным?

Сьюзен пожала плечами.

- А может, ей просто тяжело было вспоминать о своем отвратительном прошлом? Думается, здесь ты мог бы ей посочувствовать. - Она выставила ладони вперед. - Прости, сорвалось. Обещаю, что больше не буду тебя задевать.

Кристиан кивнул, принимая ее извинение.

- Ты когда-нибудь слышала, чтобы Скотт называл ее Принцессой?

- Да, он говорил, что ее так звали в клинике. Это была одна из тех загадок, на которую не находилось ответа.

- Знаю, - Кристиан кивнул на газеты, - ты читаешь "Геральд"? Колонки частных объявлений?

- Иногда, - не без смущения призналась Сьюзен.

- А в последнее время читала?

- Нет.

- Так вот, кто-то помещает объявления в эту газету и подписывает их "Принцесса".

- Ох, Кристиан! - Сьюзен засмеялась, покачивая головой. - Ты что, в самом деле думаешь, что...

- Да, думаю, - заявил он твердо, - а даже если бы и не думал, то все равно должен был бы выяснить этот вопрос. Понимаешь, других зацепок нет. Если я не найду ее через эти объявления, значит, она для меня потеряна.

Сердце Сьюзен сжалось. Такого Кристиана Маршалла ей видеть еще не приходилось.

- Ты хочешь вернуть ее? - спросила она.

Кристиан тут же спохватился:

- Нет... Я не знаю.

Он смотрел мимо Сьюзен. Там на стене висела одна из его ранних картин. Это был натюрморт, причем не самый лучший, но Сьюзен нравились краски и то, как он наложил светотень: яблоки казались такими спелыми и налитыми, что сами просились в рот. Этой картине суждено было стоять вместе с остальными в студии Кристиана, но Сьюзен, увидев, что он снимает все свои работы со стен дома Маршаллов, выпросила одну себе.

- Я только хочу знать, что с ней не случилось ничего плохого.

Он думал о Дженни, о том, как бы повернул ее голову чуть в сторону и подчеркнул тенями выпуклость ее шеи и плеча, передав прозрачность се нежной кожи. Губы ее были бы сочными и блестящими. Он нарисовал бы желание в ее глазах.

- Ты любишь ее, Кристиан? - без обиняков спросила Сьюзен, внимательно вглядываясь в его лицо.

Кристиан перевел с картины взгляд своих аквамариновых глаз.

- Нет, Сьюзен, я се не люблю. Это было бы... - голос его сорвался, нет, не люблю.

Ему казалось, он верит в это. Даже если у Сьюзен и закрались сомнения, спорить она не стала.

- Так как я могу тебе помочь?