Полуночная принцесса

Кристиан снял бечевку, которой была перевязана стопка газет.

- Здесь у меня подборка за три недели. Это несколько тысяч частных объявлений. Я хочу, чтобы ты помогла мне их просмотреть - один я не справлюсь. Мне надо найти все сообщения, адресованные Принцессе или Батлеру. Батлер - это тот, кому пишет Принцесса. Во вчерашней газете Батлер ссылается на какое-то место. Я надеюсь, что оно оговорено в предыдущих объявлениях. Кристиан достал из кармана жилета вырезку из вчерашней "Геральд" и показал ее Сьюзен. - Вот все, что у меня есть для начала.

Сьюзен прочла объявление вслух:

- "Принцессе. Все заказанные вещи переправлены на новое место. Меры приняты. У Смит. Что дальше? Батлер". - Она подозрительно сощурилась. Наверное, ты прав. В этих предыдущих номерах может быть адрес. Полагаю, вопрос "Что дальше?" означает, что Батлер ждет дальнейших указаний.

- И я так подумал. Я буду подбирать газеты, которые выйдут в ближайшие дни. Может, там появится что-то еще.

- А кто такой Смит?

- Не имею понятия.

- И что еще за меры?

- Надеюсь, это прояснится, когда мы найдем другие объявления. Миссис Брендивайн говорила, что в тех сообщениях дается какой-то список.

Сьюзен отодвинула в сторону тарелку с остывшей яичницей и закатала рукава своего красновато-коричневого изящного халатика.

- Терпеть не могу типографскую краску на своей одежде, - объяснила она, встретив вопросительный взгляд Кристиана.

- А я подумал, что ты собираешься заняться уборкой.

- Дай-ка мне несколько номеров, - по-деловому распорядилась Сьюзен, чем раньше мы начнем, тем быстрее что-то узнаем.

Кристиан и Сьюзен читали до самого ленча. От мелкого шрифта уставали глаза, вот почему Кристиан не стал просить помощи у миссис Брендивайн. Быть может, его экономка еще даже и не знает о том, что Дженни пропала. Он ушел из дома, никому не сказав ни слова.

- Итак, что мы имеем? - спросил он, когда миссис Адамс принесла им чашки с горячим томатным супом и ломтики свежеиспеченного хлеба.

Кристиан откинулся на спинку стула и позволил Эми залезть к нему на колени. Он подоткнул льняную салфетку за воротник ее платьица.

Сьюзен потерла глаза и зевнула, прикрыв рот ладонью.

- Пока не слишком много, - ответила она Кристиану, перебирая в руках разложенные перед ней вырезки. - "Батлеру. Рамка для контактной печати. Штатив. Стю знает. Принцесса". Еще: "Принцессе. Нужны деньги. Предметы из первого списка дороги. Предложения? Батлер". - Сьюзен намазала маслом ломтик хлеба и передала его дочке. - Не кроши на дядю Кристиана, милая, - сказала она рассеянно. - Вот, Кристиан, это интересно: "Батлеру. Карауль Руби К. Стерлинг. Принцесса". Должна признаться, что понимаю не больше, чем вначале.

- И я, - неохотно сказал Кристиан, - давай после ленча сделаем перерыв. Я съезжу в "Геральд" за сегодняшним номером, заодно поспрашиваю там в отделе частных объявлений - может, кто-то запомнил Дженни. Правда, мне уже сказали, что это маловероятно.

Кристиан наклонился, переключившись на ленч и на Эми. Он не хотел, чтобы Сьюзен видела его разочарование.

***

Скотт Тернер узнал шаркающую походку Вильяма Макколея еще до того, как санитар похлопал его по плечу.

- В чем дело, Вильям? - спросил он, снимая свой стетоскоп. - Ты что, не видишь - я занят с больным?

- Доктор Морган вызывает вас к себе в кабинет.

Пряча свое раздражение, Скотт поправил простыню на груди пациента.

- Когда?

- Я так понял, что сейчас.

- Ну что ж, мистер Рейд, дела у вас значительно лучше, - сказал Скотт больному, на какое-то время оставляя сообщение санитара без внимания. - Со вчерашнего дня жар начал спадать. Полагаю, к утру у вас будет нормальная температура. Мы еще пару дней понаблюдаем за вашим сердцем, а потом выпишем. Скоро медсестра принесет вам лекарства, - Скотт ободряюще улыбнулся старику и похлопал его по руке. - Я зайду к вам днем, - он встал и взял с соседней пустой койки свой кожаный чемоданчик, - простите, мистер Рейд, но вы слышали, что сказал Вильям. Мне надо идти.

Только выйдя в коридор, Скотт позволил себе нахмуриться. Откинув упавшую на лоб пшеничную прядь волос, он рявкнул на Макколея:

- В чем дело? Сейчас самый разгар утреннего обхода, и мне некогда встречаться с руководством!

Вильям Макколей пожал плечами и молча удалился, шаркая ногами.

Скотт разозлился еще больше, когда ему пришлось ждать в приемной управляющего. По словам секретаря, доктор Морган был занят с какими-то важными посетителями.

- О, ради Бога, - пробормотал Скотт, - передай ему хотя бы, что я пришел, Портер. Макколей сказал, что доктор Морган хочет видеть меня прямо сейчас.

Чарльз Портер упрямо поджал свои тонкие губы.

- Он примет вас, когда уйдут Беннингтоны, - сказал секретарь.

- Беннингтоны? Так это они высокопоставленные посетители?

Портер кивнул, поправляя стопку бумаг на своем столе. Скотт сел в коричневое кожаное кресло и вытянул ноги.

- А я и не знал, что они жертвуют деньги на нашу больницу, - небрежно бросил он.