Полуночная принцесса

Кристиан достал карманные часы. Через четыре минуты Сьюзен должна вернуться за коробкой. Успеют ли за это время Беннингтоны разоблачить себя? Кристиан шагнул в гостиную. Миссис Брендивайн оставила свою наблюдательную позицию у окна и ждала в дверях, когда вернутся Лайам и Эми.

Все шло как будто гладко, но Кристиан не находил повода для радости. Еще рано торжествовать победу, да и сама эта победа будет горчить, если с ними нет Дженни.

– Это был только вопрос времени, – сказала Амалия Мэгги, показывая на Дженни. Девушка спала. Тени под глазами выдавали ее усталость. – Опиум в конце концов победил.

Мэгги нерешительно мялась на пороге собственной спальни. Ее не пускали сюда почти неделю, и у нее не было желания выяснять почему. Она чувствовала себя гораздо спокойнее, не зная о темных делах Амалии. С каким удовольствием она плюнула бы в глаза хозяйки борделя, если бы только у нее была возможность порвать с этим «салоном» и устроиться на работу в приличном доме! Но Амалия уже втолкнула ее в комнату и потащила к кровати.

– Ой, да это же… та девчонка… что была здесь под Новый год! – прошептала Мэгги. – Так это, значит, из-за нее я не могла заходить в собственную спальню? Но это же просто смешно, Амалия! Она хорошенькая, я не спорю, но взять ее на работу? Ведь вы поэтому держите ее здесь, да? Хотите сделать своей девочкой?

– Ну конечно, – солгала Амалия, – в ту ночь Маршаллу она понравилась. Почему бы и другим не развлечься? Она простая воровка с Файв-Пойнтс, Мэгги. Никто не будет ее искать.

Мысли быстро заработали в голове Мэгги. Обрывочные сведения, почерпнутые ею из увиденного и услышанного за последнее время, начали выстраиваться в единое целое.

– Ее хочет Стивен Беннингтон, да? Вот почему он сюда зачастил. Он подглядывал в ту ночь, когда она спала с Кристианом, и решил ее заполучить.

– А ты догадлива, – сказала Амалия. Она предпочла не разубеждать Мэгги: пусть думает что хочет. – А теперь помоги мне, пожалуйста, перенести ее в погреб.

– В погреб?! – В этот момент Дженни повернулась во сне, и Мэгги заметила наручник. – Амалия! Зачем вы приковали ее к кровати? Это же не…

– Я могу найти кого-то другого, – резко оборвала Амалия, – просто я подумала… раз это твоя спальня… то ты будешь рада вернуть ее себе. Так ты поможешь мне или нет?

Амалия села на край кровати, вытянула из-под корсажа маленький ключик и открыла наручник.

Мэгги беспокойно оглядела комнату. Если не считать цепочек на балконных дверях, все как будто осталось по-прежнему.

– А может, лучше подождать, пока вернется из Балтимора мистер Тодд? Он, наверное, уже должен приехать. Он без труда перенесет ее.

– Мне надо сделать это сейчас, иначе я не стала бы просить. Мы спустим ее по черной лестнице. И, Мэгги, держи язык за зубами! Ни одна живая душа не должна знать об этом, ясно?

У Мэгги от волнения перехватило дыхание. Она поднесла к горлу свою тонкую руку, как будто это могло помочь ей дышать. Амалия буравила ее зловещим взглядом. Мэгги еще никогда не видела свою хозяйку такой.

Неизвестно, о чем они там договорились со Стивеном Беннингтоном по поводу этой девчонки, но Амалия отнеслась к своему поручению очень серьезно. Мэгги вспомнила вопросы, которые хозяйка велела задать Стивену насчет его сводной сестры, и еще раз взглянула на кровать. Нет! Она не хочет этого знать!

– Ладно, – сказала она, – я вам помогу. Мы сделаем из простыни подобие гамака и перенесем ее. Думаю, у нас получится.

Они управились за двадцать минут. Девушка даже не шелохнулась. В погребе было темно – так темно, что Мэгги не увидела низкого холмика, под которым был похоронен Джон Тодд. Дженни обнаружила его позже, когда пришла в сознание и поползла на четвереньках по своей душной темнице в поисках выхода. Нащупав руками комья свежевырытой земли и оценив длину и ширину насыпи, она сразу поняла, на что наткнулась. Отскочив в угол подвала, она в ужасе скрестила на груди руки и впилась себе в кожу ногтями. Боль обрадовала ее: значит, она еще жива и не спит. Кристиан найдет ее. Обязательно найдет!

По босой ступне пробежало что-то пушистое. Вокруг нее мрачно смыкались холодные черные стены подземелья. Под ногами была сырая земля. Дженни сильно закусила губу, но это не помогло. Она не сумела сдержать тихие всхлипывания, которые вскоре перешли в хриплые, надрывные крики ее самых страшных ночных кошмаров.

Лайам О'Шиа привел Эми в номер и занял наблюдательную позицию у окна, ожидая Сьюзен.

– Вы напрасно не дали мне связаться с другими полицейскими, – сказал он Кристиану, поглаживая свои длинные усы, – мы могли бы задержать Стивена на выходе из банка и арестовать его.

Кристиан сидел на корточках перед Эми и восхищался ее артистическим талантом. Почти без репетиций она безупречно сыграла свою роль, заплакав когда надо и дав тем самым своей маме повод уйти из кабинета Вильяма. Он глянул на Лайама через плечо.