Полуночная тень

Пускай неугомонный Эстариол оставил его, Реми не пропадёт, он привык к одиночеству и теперь наслаждался тишиной и покоем.

Когда основные ремонтные работы в порту закончились, остались мелочи, которые исправляли самые заинтересованные в заработке трудяги, улицы спальных районов Озона вновь превратился в тихое место для расслабленного времяпрепровождения за азартной игрой. На крышах домов, под деревьями располагались удобные лавочки, где люди сидели, говорили, или перекидывались партией в шашки, домино и карты. В основном их занимали пожилые люди, играющие в своё удовольствие. Местом азартного блефа были и оставались подворотни и портовые таверны, куда оборотень остерегался соваться.

Прохаживаясь по балконам и выносам зданий, соединённых между собой небольшими арочными стеклянными мостами, установленными так, чтобы не мешать канатным дорогам, возящим вверх и вниз пассажиров, Реми поглядывал по сторонам, в поисках партнёра по игре. Слева на лавочке сидел старик с лысой головой и раскладывал на доске чёрные и белые камни, рядом с ним стояла большая сумка, которая привлекла взгляд вора. Человек заметил интерес к своей сумке и подозвал мальчика.

– Эй, парень. Развлечёшь старика за серебряник? – старик посулил монетой между пальцами. Юный шулер оценивающе посмотрел на мужчину. Тот не выглядел настолько богатым, чтобы предлагать прохожему серебряный, он скорее выглядел простаком. Парень подошёл ближе. В конце концов, целый серебряный за игру со стариком… Целый серебряный куром, в то время как он в своих переулках зарабатывал не больше пары десятков медных, покрытых хромом и именуемых в народе хромками монет. Старик, похоже, с собой не дружил светить серебром на улице и так орать о своём богатстве. Реми подошёл к нему, оглядываясь по сторонам, проверяя, никто ли не заинтересовался чужим богатством.

– Умеешь в го играть? – старик показал на раскладной гобан, лежащий рядом с ним на лавке. Реми прежде такого не видел, и отрицательно покачал головой. – Эх. А в сёги? – Парень слышал что-то об этой тактической игре от Натори, но в правила не вникал. В сёги не сжульничаешь, да и мало кто знал правила игры, для заработка она не годилась. В итоге Реми снова отрицательно покачал головой.

– Эх, что за молодёжь пошла. Хоть в шахматы умеешь? – теряя интерес к подозванному мальчику, с угасающей надеждой спросил старик.

– В шахматы умею, – ответил мальчик, припоминая ежедневные партии с Натори на привалах по дороге через Земь. Играя в шахматы среди уличных шулеров, не заработаешь, но в этот раз дед сам предложил деньги, серебряный куром. Взгляд оборотня скользнул по монете – целое состояние на расстоянии одной шахматной партии.

– Отлично, – обрадовался старик и полез в свою сумку за шахматной доской и фигурками.

Интересно у него там и наборы для сёги есть? А что ещё в этой сумке? Любопытствовал в мыслях парень.

– Как тебя зовут? – раскладывая на доске фигурки, невзначай спросил старик.

А как меня зовут? Как назвать себя теперь? Джек – разыскиваемый вор. Спайди – оборотень метатель. А сейчас я просто игрок. Хм…задумался Реми. Он не хотел представляться настоящим именем, а про Куджо он напрочь позабыл, словно Куджо существовал исключительно для Эстариола.

– Тебе что память отшибло? – посмеялся дед. – Задумался, как над теорией Фридриха.

– Гамбит, – соврал Реми. Раз он играет, пусть будет говорящее имя.

– Гамбит? Шутишь что ли? Вот это имя. Прям как приём в шахматах. Надеюсь, соперник ты достойный. А меня Джек зовут, – признался старик.

Джек. Вот это судьба, с налётом сарказма пронеслось в голове Гамбита.

Игра не спеша началась: каждый подолгу обдумывал свой ход, просчитывая комбинации и возможные ответы соперника; никто не давал поблажек. Честная, глубокая, на простой скамейке разыгралась настоящая битва двух королевств, чёрного и белого. Одна напряжённая игра сменяла другую. Никто не уступал. Победителем выходил тот, кто лучше предсказывал действия соперника; кто шёл в бой за победой, не заботясь о потерях. Оппонент давал шанс противнику в новой битве, в которой вновь задействовал все доступные ресурсы, и вновь выходил победителем. Игроки не заметили, как фигуры стали отбрасывать на доску длинные тени, а затем вовсе потонули в темноте догоревшего дня.

В итоге десяти партий, безоговорочным лидером, с девятью победами был Гамбит. Пятую партию он проиграл, потеряв бдительность, отвлёкшись на приставшего к игрокам прохожего, который спутал мальчика с кем-то другим. Гамбит сильно занервничал, боясь, что его нашли посланцы Мулен Блю; или признали в нём Джека, разыскиваемого в Белом Клыке; или он выдал себя как оборотень. Все страхи пронеслись в его мозгу, волосы поднялись на затылке, и он потерял нить игры, но к следующей партии успокоился и взял реванш.

– Парень, да что ж ты старика не пожалеешь. Хоть бы разок чуток поддался, – взмолился Джек.