Читаем Полуночная земля полностью

Полуночная земля

Аэйши никогда не видела моря. Она испугалась и даже заплакала, когда фаэйри двора Финнат, все две с половиной сотни, достигли побережья, и перед ней, насколько видит глаз, открылась сине-зеленая шумящая вода под ярко-голубым небом. Малышку успокоили, и Леу уже пожалела об этом, потому что Аэйши, шустрая для своих двадцати с лишним лунных кругов, как-то очень быстро решила, что море ей нравится, и теперь норовила войти подальше в воду. Леу ловила ее, за руку отводила к госпоже Дайну, но стоило той отвлечься хотя бы на миг, Аэйши тут же убегала назад к линии прибоя, и Леу снова бросалась ловить ее.

Может, это и к лучшему, подумала она, в который раз перехватывая дочь госпожи у самой воды. Из-за всей этой беготни нет времени переживать, и… ох, ну вот зачем я об этом вспомнила?

Мартин обещал, что будет ждать их здесь, на берегу. Так говорилось в последнем письме, которое доставил к границам Чертогов гонец из Карлейна. Писал, что соскучился, шутливо сетовал на то, что именно ему не посчастливилось взять в плен Карла Банербойма. Как только по рядам войска прошел слух, что их правитель захвачен, венардийцы дрогнули и стали отступать. Там же, на поле боя, Мартин передал своего пленника в руки короля Карлейна, но это его не спасло. Фаэйри, а вместе с ними и Леу, отправились в обратный путь в Чертоги, а Мартина король попросил остаться в своей свите. Говорил, что это ненадолго, но прошло больше дюжины лунных кругов, а Мартин все не возвращался, только изредка присылал письма. Ему пришлось сопровождать короля на юг встречу с владетелями Апрая, потом присутствовать на переговорах союзников с потерпевшими поражение венардийцами. Все вроде бы решили в первый же день, писал он — все присоединенные хитростью и захваченные силой западные королевства снова обретали свободу, венардийцы должны были возместить урон, нанесенный этим землям, обеспечить восточным дворам фаэйри безопасный проход к морю и вернуть господину Диану его молот, и только после того, как все это будет выполнено, король Карл будет освобожден из плена. Но потом началось долгое и нудное обсуждение деталей, от которого его только клонило в сон. А когда переговоры наконец завершились, король Лансел пытался уговорить Мартина остаться, предлагал земли и баронский титул и луна знает что еще, но тот вежливо отказался.

Мартин должен был ждать их здесь, на берегу, и его не было.

Все хорошо, успокаивала себя Леу, в который раз перехватывая возмущенно вопящую Аэйши у самой воды. Он просто задержался в пути, только и всего. Скорее всего, будет здесь к вечеру или завтра утром. Он не попался каким-нибудь разбойникам, не заболел по дороге, не передумал и не остался на службе у карлейнского короля.Его не задержали силой. Просто Мартин немного опаздывает. Просто немного…

Аэйши вдруг перестала голосить и указала пальчиком куда-то вдоль прибоя.

— Там, — сказала она.

Леу так резко обернулась, что заныла шея.

И заулыбалась.

Мартин шел пешком, нес на плече тяжелый на вид деревянный ларец, а волны обдавали водяной пылью носки его сапог и убегали назад в море. Длинные волосы собраны в хвост и перехвачены лентой, на груди дублета поблескивает вышитый герб, цветок вереска на желтом, на поясе меч — сокровище двора Эйл, которым он одолел венардийского короля и о котором Леу напрочь забыла. А когда вспомнила, уже после битвы, то чуть не надавала Мартину пощечин за то, что так напугал ее.

— Я же сказал, не бойся, — оправдывался тогда он. — Мне ничего не угрожало. Он не смог бы ранить меня, даже оцарапать. Я просто… просто знал, в какую сторону ступить, когда отойти, когда ударить. Как будто меч сам подсказывал мне. Я и сам про него забыл, но Иалона подстрелили из арбалета, он не мог сражаться и велел мне взять меч…

— Кто это? — спрашивала малышка и дергала Леу за рукав. — А? Кто это?

На плечо ей легла рука.

— Иди к нему, — сказала госпожа Дайну и улыбнулась. — Пойдем, Аэйши.

Шаг, другой, и Леу побежала, ощущая мокрый песок под ногами, соль на губах и прохладный ветер, развевающий ее волосы.

Мартин опустил свою ношу и шагнул навстречу.

Они глядели друг на друга и улыбались.

— Привет, — наконец сказал Мартин. — Господин Диан здесь, так ведь? Я должен передать ему его молот, и…

— Поэтому ты опоздал? — перебила Леу. — Шел из Карлейна пешком?

Мартин приподнял брови, потом рассмеялся.

— Нет конечно. Пристроил коня в одной деревне неподалеку, не оставлять же его одного здесь.

— Конечно, — сказала она, шагнула вперед и обвила шею Мартина руками, крепко прижалась к нему. Миг спустя его губы нашли губы Леу.

А далеко в море, на самом горизонте, крошечными точками дрожали разноцветные паруса кораблей Полуночной земли.