Полуночная звезда

— Жаль, что с нами нет Эйса, — говорит Ашер. — Может быть, у него есть какое-нибудь милое изобретение, чтобы сделать это жалкое восхождение чуть более приятным.

При упоминании Эйса настроение у всех сразу меняется от расстройства к горю. Леви, кажется, очень взволнован, похлопывая Ашера по плечу, когда он проходит мимо. — Он скоро снова будет с нами, брат, — говорит Принц зависти, закутавшись в свой красный плащ.

Мы идем много часов, чтобы достичь плато достаточно высоко и на достаточно большой территории, чтобы сделать лагерь. Наши командиры докладывают каждому из нас и собирают солдат на их посты, устанавливая смены для охраны и патрулирования. Мы выбираем место отдельно от остальных, чтобы лечь спать на ночь.

К тому времени, когда луна поднимается высоко в небе, дождь наконец прекращается, давая нам короткую передышку.

— Может быть, у нее кончилась магия, — говорит Дин, снимая рубашку — естественно. Он усмехается, а мы все стонем. — И как же мне быть? Она промокла насквозь. Я ее сушу. Не завидуйте моему величественному телосложению. Мы не можем все быть такими неотразимыми.

Ашер хихикает. — Мы также не можем все быть такими раздражающими.

Зеб приносит тарелку с сыром, мясом и две бутылки вина. Он поднимает одну из них. — Алкоголь. — Тогда он поднимает другую руку. — Кровь. — Он ставит их обоих перед нами. — У меня есть еще. Выбери свой яд.

Большинство выбирает и то, и другое, смешивая кровь и вино в вампирский коктейль. Я не беру ни то, ни другое. У меня недавно была кровь, и я не хочу притуплять свои чувства алкоголем перед боем. Я советую своим братьям проявить сдержанность, но Зеб смеется.

— Ешь, пей и веселись, Фэн. Завтра может быть конец, — язвительно замечает он.

— Да, особенно если у тебя похмелье, — напоминаю я ему, но он не слушает, хотя я и не ожидал, что принц обжорства перестанет пить.

— А как ты все это запихал в свой рюкзак? — Спрашивает Ниам, наполняя еще один стакан.

Зеб улыбается. — Магия.

Ушло не много времени, чтобы сделать всех пьяными и ностальгическими. Я тычу палкой в огонь и слушаю, как они вспоминают о прошлом, которое было так давно, что оно кажется мне почти сном.

— Помнишь, когда мы были детьми, Дин заблудился в Серебряных садах? — Спрашивает Зеб. Он говорит о Старом Свете, о времени до грехопадения. Когда мы были не падшими, а избранными.

— Он утверждал, что это не его вина, что место было огромным, — говорит Ниам.

Ашер хихикает. — Он был слишком занят, разглядывая свое отражение в статуях, чтобы обращать внимание на то, где находится.

Зеб смеется. — И это Леви нашел его первым, но потом… — он смеется так сильно, что чуть не задыхается и делает еще один глоток, прежде чем продолжить. — А потом они оба заблудились.

Они все посмеиваются над этим, и Ниам вмешивается. — Потом я собрал всех нас вместе и составил план. Мы пошли бы искать, но отмечали наш путь монетами.

— Отличный план, — говорит Ашер, — только ты был слишком жаден, чтобы использовать свои собственные.

Ниам кивает. — Истина. Я верю, что ты покроешь эти расходы, Ашер.

Зеб указывает на Леви и Дина. — А потом вспомните, как мы нашли вас двоих, и было так поздно, так холодно, что вы двое прижались друг к другу, как любовники, за одной из статуй?

Дин пожимает плечами, А Леви качает головой.

— Но самое интересное, — говорит Зеб между бокалами, — самое интересное было, когда Эйс выскочил из тени и приземлился рядом с нами. Он спрашивал вас, где вы были весь день, и вы говорите: — Застряли в лабиринте, а он говорит: — Ну почему же вы просто не вылетели? — А потом этот наглый ублюдок прыгает в небо и оставляет нас, идиотов, позади.

Все смеются над этим, но я хмурюсь. — Почему я ничего этого не помню? — Мне кажется, что я уже слышал эту историю раньше, но я совершенно не помню, как это случилось.

Мои братья оглядываются друг на друга, и Зеб похлопывает меня по плечу. — Ты стареешь, дружище. Скоро этому твоему волку придется править королевством. — Барон скулит и кладет голову мне на колени, а остальные смеются.

Когда огонь начинает угасать, то же самое происходит и со смехом, и, хотя нам не нужно много спать, мы все отступаем в наше собственное пространство, чтобы думать, обдумывать, планировать войну.

***

На следующее утро наши разведчики доложили, что нашли армию Фейри, сотни солдат, разбивших лагерь за одним из лесов у реки. — Это будет наш лучший шанс, — говорю я. — Мы должны ударить рано, пока те, кто просыпается, все еще вялые, а те, кто дежурит на ночь, устали и готовы к отдыху. Именно тогда, когда они меняются сменами, они будут наиболее уязвимы. Мы медленно спускаемся вниз, прячась за деревьями, и застаем их врасплох.

— Мы будем недалеко от реки, — говорит Ашер. — Разве мы не боимся силы Друида так близко к ее стихии?

— Если мы будем двигаться достаточно быстро и достаточно скрытно, мы выиграем бой прежде, чем они смогут организовать контратаку, — говорю я.