Полуночная звезда

Варис поднимает руку. — Нет, сестра. Полуночная Звезда нам не враг. Она нам нужна. Она-ключ к миру.

Метси замолкает, обдумывая его слова. Она тоже замечает мои руки и хмурится. — Вампиры приближаются. Они скоро будут здесь. Но все будет так, как ты говоришь, Варис. Я надеюсь, что ты прав насчет нее. — Она бросает мой сломанный меч к моим ногам и исчезает в тумане.

— Я должен уйти, — говорит Варис. — Оставайся в безопасности. Когда эта битва закончится, я буду уверен, что обе стороны еще живы.

С воздухом под ним, и своей совой рядом он поднимается в небо, прямо на Феникса, который летит над нами.

Я дрожу, когда падаю на колени, снег прохладный под моим телом. Я кладу его на руки, чтобы успокоить ожоги. Холод почти так же мучителен, как жара, но я знаю, что это должно быть сделано.

Чтобы справиться с болью, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, используя методы медитации, которым меня научил Варис. Я должна сосредоточиться и найти Фэна. Он попал в беду. Во мне шевелится глубокое знание. Он в опасности, и я должна ему помочь.

Я беру свой сломанный меч и шепчу скрытую иллюзию. И снова я становлюсь полупрозрачной, а не невидимой. Тем не менее, это помогает оставаться скрытой, когда я тащусь через снег, ища Фэна. Но где же он может быть? Я смотрю вверх, следуя за огненными следами в ярком небе. Она ведет к Стоунхиллу.

Вокруг меня солдаты. Стальные кольца в воздухе. Армия вампиров прибыла, и Фейри покинули город, чтобы встретить их. Ворота открыты.

Я бегу быстрее, игнорируя свою боль, уклоняясь от борьбы вокруг меня. Когда я поворачиваюсь к воротам, воин Фейри видит меня насквозь и бросается на меня. Я блокирую его меч тем, что осталось от моего. Вампир вонзает копье ему в спину, и я чуть не падаю, глядя, как он умирает.

Это должно закончиться.

Город горит. Все, как и раньше. Ничего не изменилось. Несмотря на все, что я сделала, здесь нет покоя.

Я бегу на другую сторону замка, на поляну у его ворот, где ярче всего пылают костры. Среди пламени, на обугленной черной земле, я нахожу Фэна и Барона в битве против Орена. Его Феникс находится над ним, в небе, сражаясь с Зирой, извиваясь в воздухе. Варис едет на своем гигантском духе, направляя ее, поражая Феникса клинком. Внизу Фэн сражается со скоростью, ловкостью и смертоносным клинком, но Орен больше и сильнее. Его руки горят огнем, и он бросает пламя на Барона.

Мертвые тела валяются на земле вокруг них, некоторые Фейри, некоторые вампиры, некоторые тени. Все потраченные впустую жизни.

Барон бросается на Орена.

Друид поднимает свой клинок.

И режет волку лапы.

Барон падает, скуля. — Фэн в ярости, атакует с еще большей свирепостью, чем прежде. Но Друид обивает каждый удар. Он отталкивает Фэна назад.

Вампир начинает уставать. Орен слишком силен. Он наносит удар. Снова. И снова. И Фэн падает на колени.

Фэн не сможет выиграть этот бой в одиночку.

Я бегу вперед, прыгая между Фейри и вампиром. — Остановись!

Орен смеется. — А вампиры остановились, когда убивали моих людей? Они остановились, когда убили мою королеву?

— Это цикл, который никогда не кончается, — говорю я, пока истории этих людей разворачиваются перед моим мысленным взором. — Вампиры были брошены сюда против своей воли, проклятые жаждой крови, опустошенные этим новым желанием, только чтобы найти людей, чья кровь была зависимостью.

— Неужели я должен испытывать к ним жалость? — Спрашивает Орен. — Должен ли я проявить милосердие к этим чудовищам?

— То, что они сделали, было неправильно. Рабство — это неправильно. Но есть и другой путь. Мы можем освободить рабов, — говорю я, цепляясь за надежду. — Превратить их в рабочих. Оглянись вокруг, — кричу я. — Слишком много жизней погибло, и не только вампиры, но и Фейри, Тени, твой народ!

Он бросает в меня пламя, и я отскакиваю в сторону, избегая возгорания. — А что нужно Мадрид? Что бы она сказала о том, кем ты стал?

Орен делает паузу. — Это… слишком поздно для нас, — тихо говорит он. — Слишком поздно для мира! — Орен бросается на меня.

Фэн кидается вперед. Он отшвыривает меня с дороги, вставая перед друидом. Он наносит удар, схватив Орена за плечо.

И сам получает удар в живот.

Принц войны падает, его обугленное тело истекает кровью. Я падаю рядом с ним, держа его, притягивая ближе. Барон стоит рядом с нами, скуля и облизывая лицо своего хозяина. Я кладу голову на грудь Фэн. Он едва дышит. Его глаза не открываются, и я чувствую, как ускользает его жизнь.

— Он умирает.

Моя любовь умирает.

У меня сжимается грудь.

Я не могу дышать.

Слезы падают на его изуродованное лицо. — Фэн, пожалуйста. Будь сильным. Останься с нами. — Это моя вина. Это все моя вина. Он умрет из-за меня. Потому что я вернула друидов обратно. Потому что я изменила судьбу.

Орен нависает над нами. Он отрывает клинок Фэна от своего плеча и отбрасывает его в сторону. Нет.

Это не моя вина.

Давайте поставим вину там, где она должна быть, хорошо?

Я ненавижу оставлять его, отдаляться от него, но я должна. Я осторожно кладу Фэна на землю и целую его в лоб. Затем я встаю, сжимая в руке Сломанный меч, мои слезы высыхают, а горе превращается в гнев.