Полуночные тайны Академии Грейридж

— Это тебе, Лиззабет! От чистого сердца, как преклонение перед твоей красотой. Даже если ты мне все-таки откажешь…

— Откажу, — заявила ему, мучительно размышляя, как выкрутиться из этой ситуации.

— И подарок твой тоже не возьму. Потому что меня уже пригласили, и я дала свое согласие.

— А как же подвиг?! — нахмурился Нельс. И тут же снова икнул, в очередной раз помянув демонов нехорошим словом.

— Подвиг? — пожала я плечами. — Ах да, подвиг… Тот, кто меня пригласил, его уже совершил. Он… Он спас меня от кошмаров.

Угу, в которых мне снился обнаженный декан Даррен Берг.

— И кто же этот счастливец? — лениво поинтересовался Роланд.

Неожиданно руках у него оказался край моего золотистого пояска. Принц потянул меня к себе, а затем потянулся и сам…

Но ровно до тех пор, пока я не покачала головой, выставив перед собой руку и заявив, чтобы он сейчас же прекратил. Отпустил меня сию же секунду! Потому что ни принимать его приглашение, ни целоваться с ним я не собиралась.

Отпустил, но в глазах принца застыла легкая усмешка. Словно Роланд знал что-то такое, о чем я еще не догадывалась. То, что держало меня на цепи. Из-за чего я оказалась привязана, прикована к нему, к Талии и к Академии Магии Грейридж…

Словно все, что происходило вокруг меня — неслучайно.

Все идет по чьему-то хитроумному плану, о котором принц прекрасно осведомлен. Именно поэтому мой отказ его не слишком-то и расстроил. Немного раздосадовал, словно он не ожидал появления еще одного игрока на старательно подготовленном им поле.

— Это магистр Крестен Кьел, — заявила принцу, отбирая поясок из чужих рук. — Наш преподаватель по Травоведению. Именно он спас меня от кошмаров. Вернее, его чудесная успокоительная настойка. К тому же, он оказался настолько любезен, что пригласил меня на бал, и я не смогла отказаться.

Нельс выругался, близнецы недоверчиво хмыкнули. Роланд же нахмурился, и я подумала — бедный, бедный магистр Кьел, который из-за моего вранья навлек на себя недовольство принца. Но, надеюсь, ничего страшного ему не грозит, кроме как… перспектива сопровождать меня на праздник.

И я решила узнать… Если у Крестена Кьела нет ни невесты, ни девушки, а партнершей он так и не обзавелся, то… Кажется, его ждет довольно интересный поворот в жизни!

Принц открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут принесли жаренную утку и здоровенные куски того самого поросенка с вертела. Нельс снова поднял кружку, произнеся тост, но теперь уже за мое здоровье. Музыканты в своем углу грянули что-то жизнеутверждающее, на что пламя в камине согласно затрещало и запрыгало по недавно подкинутым березовым поленьям.

Кто-то из близнецов тут же пригласил меня на танец, на что Роланд недоуменно поднял королевскую бровь, словно его удивляло количество кавалеров возле той, которая никак не давалась ему в руки.

— Так что, Лиз? — спрашивал меня то ли Томас, то ли Марк. — Потанцуем? Давай же, не отказывайся!..

— Идем, — уговаривал его брат, и я потрясла головой, потому что у меня двоилось в глазах. — Может, дело в том, что ты не умеешь?! У вас ведь в Рамрайте совсем другие танцы? Это совсем просто, я научу!

Тут Нельс грохнул кружкой об стол, заявив довольно нетрезвым голосом, что танцевать Лиз будет только с ним. Отныне и навсегда. И если я все еще не догадалась, что завладела его сердцем, поразив некромантов на отборе, то…

Он снова потянулся к своему элю, и я поняла, что на сегодня повеселилась уже достаточно.

— Ну уж нет! — заявила близнецам, а заодно и Нельсу, попытавшемуся схватить меня за руку. — Танцевать вы будете друг с другом, а я… Я немного прогуляюсь. — Тут я с негодованием повернулась у принцу, который снова вознамерился завладеть моим пояском, а после этого, судя по всему, и всем остальным, что совершенно не входило в мои планы. — В то место, куда провожать девушек совершенно необязательно, — сообщила ему. — И идти за мной тоже не стоит, ваше высочество! Я уж как-нибудь сама.

Решила, что мне стоит ненадолго исчезнуть, дав парням время остыть. Заодно и прогуляюсь до отхожего места на заднем дворе, что тоже не помешает! А по дороге придумаю, как стану добираться до Академии, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Не сказать, что я отлично помнила дорогу, но… Решила, что не потеряюсь, и путь до Академии обязательно найду.

Наконец, толкнув скрипучую дверь на задний двор, вышла наружу. Вздохнула полной грудью, посмотрела на звезды и на растущую луну на безоблачном черном небе, после чего отправилась к покосившейся будке, притулившейся как раз между со свинарником и курятником. Подойдя, зажала нос от не слишком-то приятного запаха, взялась за ручку, и тут…

Тут я услышала тихое: — Холмы Рамрайта вас не забудут, Крофорт!

Голос шел со стороны свинарника, откуда тут же раздалось недовольное похрюкивание. И я икнула от неожиданности, совсем как нетрезвый Нельс. Дернулась, выругалась, активируя Щиты, о которых совсем не подумала по дороге.

Вот же… дура!

Ощетинилась защитой, помянув демонов и Хаос нехорошим словом. Но, оказалось, это были вовсе не они, это были свои.