Полуночные тайны Академии Грейридж

В лазарет Даррен меня так и не отпустил, заявив, что это слишком опасно, поэтому ночевала я в его доме, под личным его присмотром. Устроили меня в гостевой комнате на втором этаже, на которую он поставил так много защитных заклинаний, что, казалось, через них не прорвутся все демоны преисподней, даже если решат ударить одновременно.

Но до этого, перед самым своим уходом, он сказал, что любит и не представляет свою дальнейшую жизнь, если в ней не будет меня. Протянул браслет — на этот раз уже обручальный, — и спросил, приму ли я…

Его и этот самый браслет.

Затем уставился на золотой ободок, и вид у него был растерянный. Словно он до конца не верил, что я отвечу ему согласием.

А ведь до этого уверенно шел к своей цели, завоевывал, не обращая внимания на преграды, собирался в Нубрию просить у отца моей руки, а тут…

Взял и засомневался в собственной победе.

Или же вспомнил свою глупышку-невесту и решил, что я тоже его не захочу, принявшись подыскивать вариант получше?!

Подумав, что подобные воспоминания и его самокопания нам совсем ни к чему, я решительно отобрала браслет, заявив, что возьму и буду носить с превеликой радостью и гордостью. И если он хоть немного сомневается во мне и моих чувствах, то должен сейчас же, сию секунду, выбросить подобные мысли из головы!

Единственное, если он сомневается в себе…

Как оказалось, никто и ни в чем не сомневался, и очень скоро наши запястья сковали обручальные браслеты — мой соседствовал с еще одним, подаренным ранее, — а помолвку мы скрепили поцелуями, объятиями, перекрещением рук и признаниями.

Не только в любви, но еще и в том, что Даррен не хочет отпускать меня на финальное испытание. Собирается завтра утром подстроить мой побег, чтобы финал Полуночных Игр состоялся уже без Лиз Крофорт.

Он готов рисковать чьей угодно жизнью, но только не моей.

— Но я не могу убежать, — покачала головой. — Это не только вызовет у Темных подозрения, но и… Без Хранительницы вам не справиться!

Сидела у него на коленях, прижавшись к крепкой груди. Нежилась в его объятиях, чувствуя себя в полнейшей безопасности. Но знала, что через несколько часов мне все же придется встать и… сделать то, о чем я и понятия не и имела. Разобраться, как работает магия Хранителей, и с ее помощью остановить Хаос.

— К тому же, я порядком обошлась талийской казне. — Все же не удержалась, усмехнулась. — Ты же слышал, монополия, таможенные пошлины и прочие штуки… Придется отрабатывать!

Это была шутка, но красивое лицо моего жениха исказилось в болезненной гримасе.

— Лиз, я был не в курсе. Если бы я только догадывался!..

Я знала, что он переживал. За меня и за то, что со мной поступили подобным образом. А еще за свою страну, которая так отчаянно нуждалась в Хранительнице, что король Сорен приобрел кота в мешке.

На проверку выходило, что Даррен переживал за меня все время, скрывая это за суровым обликом и волевыми решениями, что показалось мне несказанно милым. А его поцелуи — горячими и желанными до невозможности.

Впрочем, со всеми желаниями приходилось погодить до окончания Полуночных Игр и разговора с моим отцом. Так что довольствовались мы только поцелуями, объятиями и его признанием, что до свадьбы дожить ему будет очень и очень сложно.

Потому что я свожу его с ума.

Все же распрощались до завтра — не так давно я вылечила его от Хаоса и решила, что одного сумасшествия с него вполне хватит. Даррен ушел, а я, завернувшись в незнакомое одеяло и устроившись на незнакомой кровати, принялась разглядывать звездное небо сквозь прорехи в зашторенном окне. Размышляла о нашей свадьбе и еще о том, что парни в гостиной на первом этаже, где они устроились на ночь, наверное, до сих обсуждают устав нового Ордена Хранителей.

Но перед моим уходом они единогласно решили — пусть Орден пока еще не учрежден, но завтра у них будет первое задание — сберечь жизнь Хранительницы на финальном испытании.

Впрочем, я собиралась сделать то же самое. Сохранить жизни всем остальным.

***

Звуки фанфар и оглушительный рев трибун, сопровождавшие появление короля Талии, доносились и до внутреннего двора Академии, где стартующие в финальном испытании, стоя перед небольшой трибуной, выслушивали пространные наставления ректора Ольсена.

И эти самые наставления длились уже очень и очень долго.

Наконец, ректор выдохся, но так просто отправиться на испытание нам все же не дали, потому что своим вниманием нас решили облагодетельствовать еще и несколько лордов-попечителей. И я порядком заскучала, рассматривая носки своих сапожек, выглядывавшие из-под мантии, и слушая напыщенные речи о торжественности момента и важности Полуночных Игр для поддержания равновесия во всем мире.

To же самое, что раздавалось с этой трибуны уже много-много раз.

Затем принялась разглядывать ораторов. Смотрела на пожилых и властных мужчин, размышляя, есть ли среди них предатели. Те, кто давно уже продался Хаосу, и чей истинный облик скрывает настолько умелая иллюзия, усиленная артефактами, что через нее так просто и не пробиться.

Быть может, и архимаг Ольсен заодно с нашими врагами?!