Полуночный гость

— Вот счастье привалило! — обрадовался гном.

— Кажется, пора знакомиться, — протянул солдат. — Нет у меня желания делить золото с незнакомцами.

— Человек дело говорит, — согласился рыжебород.

Трактирщик подозрительно стал озираться по сторонам, а затем скомандовал:

— Тащите его внутрь!

Они оставили незнакомца в центре зала и расселись вокруг. Даже пока не намеревались хоть как-то подлатать бедолагу и просто начали обсуждать доли.

— Хартен, — первым представился солдат. — Служил двенадцать лет в вольных городах. Правда после неприятности с гремучими веществами, — он указал на лицо, — долго лечился и решил завязать с воинским делом.

— Значит теперь наёмник, — догадался гном. — Меня Бундо кличут. Работал старателем в копях. Вот недавно выгнали за пьяную драку. Теперь брожу среди вас, безбородые.

— Элейн, — с неохотой выдавила из себя женщина. Она отодвинула прядь тёмных волос, показав острые уши. — Полукровка. Болтаюсь без дела, ищу своё место. Берусь за любую работу.

— Ну дела, — воскликнул и улыбнулся трактирщик. — Эльфов сюда ещё не заносило. Кормак! — он налил всем пинту пива за знакомство. — Всю жизнь живу здесь, продолжаю семейное дело.

— Один? — поинтересовался гном.

— Своей семьи нет. Есть две сестры-змеюки, ждут не дождутся, пока меня не зарежет какой-нибудь бандит.

Странность этого разговора завывала между ними без сквозняка и звенела в воздухе. У Хардена дёргалось обожжённое лицо, эльфийка мяла от непривычки руки. Гному было всё по барабану, он затих, едва присосался к кружке пива. Лишь трактирщик, привычный к разговорам с завсегдатаями, держался уверенно и открыто.

Бундо перелил терпкий напиток в брюхо, отрыгнул и сказал:

— Сумма жалко не ровная, кто-то обидеться может.

— Объявление нашла я, — тут же оживилась Элейн и посмотрела на богобоязненного трактирщика.

— Аргумент, — согласился Кормак, — но находится он у меня в доме. На мне все траты по его содержанию и лечению.

— Тоже здраво, — кивнул гном. — А кто поедет в Вергион?

— А голубя послать, нет? — предложила эльфийка.

— Доверять птице пятьдесят золотых? Не знаешь, молчи!

— Если моя доля от этого вырастет, могу и я, — предложил свою кандидатуру солдат.

Трактирщик принёс чернильницу и перо, но никак не решался начать.

— Мне десять золотых запиши, а остальные делите между собой, — крикнул Бундо.

— Не многовато ли? — процедила сквозь зубы эльфийка.

— Не скалься, девочка. Тебе не идёт. Его нужно спрятать. Есть тёмный угол?

— Если только в подвал, — предложил трактирщик.

— Вон та дверь?

— Ага, — хозяин снял со связки светлый ключ и протянул камериту.

— Ладно, вы тут решайте, а я поволок. Нужно же отрабатывать.

Гном схватил тело и потащил по полу, отпер дверь и взглянул во тьму. Пришлось запалить коптилку на жиру и только потом спускаться по лестнице.

— А тут холодно, как бы не околел, — донесся голос Бундо из подвала. — Ну что порешали? Нам нужно соорудить какую-нибудь лежанку и принести несколько одеял. Ещё бы нитку с иголкой кто поискал, да воду нагрел. Кто шить умеет? Могу, конечно, я, но результат не гарантирую.

— Да что тут решать, — Элейн вырвала перо и расписала доли. — Пойдёт?!

— Вроде честно, — кивнул Кормак.

— Я в деле, — кивнул одобрительно солдат. — Когда ехать? До Вергиона путь не близкий.

— Вы что там затихли? — крикнул гном. — Или удумали чего?

Люди на первом этаже не ответили, лишь переглянулись. Солдат потянулся к эфесу меча. Трактирщик сделал несколько шагов к стойке, а Элейн засунула руку под плащ.

— Я, конечно, всё понимаю, — снова заговорил Бундо. — Соблазн забрать пятьдесят золотых крайне велик. Но зачем так рисковать.

— Пятьдесят золотых, — протянула Элейн. — Никогда столько не видела.

— Дадим тебе подержать, — бросил трактирщик.

— Я тут подумал, — заговорил солдат. — Как бы вы меня не кинули.

— Каким образом? — поинтересовался Кормак.

— Ну… я уеду, а вы сбежите. Может лучше не доводить и договориться лишь с гномом? Он вроде малый честный.

— Ты на что намекаешь? — бросила Элейн.

— Убить нас решил, — пояснил трактирщик.

Харден начал медленно вытаскивать меч из ножен.

— Подожди, — эльфийка выбросила вперёд руку.

— Хочешь что-то предложить? — солдат окинул её похотливым взглядом. — У тебя есть все шансы.

Женщина пропустила намёк мимо ушей. Её мозг сейчас искал варианты решения сложившейся щекотливой ситуации, а взгляд бегал по комнате.

— А если гном нас пытается стравить? — прошептала она.

— Бундо? — трактирщик повернул голову в сторону подвальной двери. — По нему и не скажешь.

— Вот именно! Кто заподозрит добродушного карлика?

— Другой добродушный карлик, — произнёс солдат и убрал меч.

Тут послышались шаги гнома. Он поднялся и застыл у двери.

— Что стоим, кого ждём? — с упрёком бросил Бундо. — Я что, всё один должен делать? Смотрите, а то попрошу надбавки.

Он взял ведро и вышел из таверны к колодцу.

— Если и притворяется, то делает это очень ловко, — протянул трактирщик.

— Да, наверно, сидел на первой ступеньке, подслушивал и потирал руки, — произнесла женщина. — Все бородачи одинаковые. За монетку удавят.