Полуночный Валентайн (ЛП)

Теперь он точно флиртует. Я всегда отвратительно заигрывала и относилась с подозрением к людям, которые умеют это делать. Но восхищаюсь его стойкостью перед лицом катастрофы. Если бы я была на его месте, то рыдала бы в подушку, а не звонила какому-то чуваку, чтобы пригласить на свидание.

– Вот что я тебе скажу. Я подумаю, идет?

– Договорились, – говорит он мгновенно. – Как долго продлится твой мыслительный процесс? Просто чтобы я знал, когда бронировать столик в том потрясающем ресторане, куда я хочу тебя сводить.

Я качаю головой, улыбаясь. Этот парень невероятен.

– Позвони мне в среду. И будь готов разочароваться. Мой ответ, скорее всего, будет отрицательным.

Смех Крейга переполнен уверенности в себе.

– Нет, ты согласишься. До среды.

Он вешает трубку, прежде чем я успеваю ему возразить.

Кладу телефон и смотрю в окно, наблюдая, как четыре огромных пеликана падают с неба и скользят по поверхности волн, вытянув крылья и охотясь за едой. Прослеживаю их путь, когда они взлетают на север к кривой на береговой линии, пока мое внимание не привлекает кое-что еще.

Кто-то неподвижно стоит в одиночестве на пустынном пляже. Даже с такого расстояния, я вижу, что человек крупный, с широкими плечами и длинными ногами. На нем черная ветровка с капюшоном, натянутым на голову, и он смотрит на юг, как будто что-то ищет.

Он слишком далеко, чтобы я могла разглядеть его лицо. У меня странное ощущение, что этот человек смотрит прямо на меня.

Мужчина стоит там долго, неподвижно, засунув руки глубоко в карманы, пока не поворачивается и не уходит в холодный утренний ветер, опустив голову.

* * *

Хотя погода не радует, мне слишком тревожно, чтобы оставаться в помещении, поэтому я решаю немного позаниматься. Я надеваю обувь для бега и направляюсь к старой набережной. Ее длина около полутора километров, а заканчивается она кольцом. Не каждая набережная может похвастаться огромной статуей Льюиса и Кларка⁴ посередине. Площадь так построена, чтобы перенаправлять туристов для возвращения вниз на шоссе, но также означает, что Льюис и Кларк вернулись домой после того, как добрались до Тихого океана.

Удивительно, но у многих людей возникла та же идея, что и у меня. Как только я приближаюсь к центру города, то встречаю большое количество пешеходов, бегунов, пар с колясками и собаками различных размеров, счастливо наслаждающихся ветреным днем. На пляже дети выкапывают оставленных отливом моллюсков во влажном песке. Кто-то запускает воздушного змея. Вид на Тилламук-Хед, скалистый лесистый мыс, выступающий в Тихий океан, великолепен.

На восточной стороне набережной построены жилые дома с магазинами, ресторанами и океанариумом, где я любуюсь скелетом серого кита, отображенным на витрине. Перекусываю хот-догом у уличного торговца, а потом, все еще чувствуя голод, направляюсь в ресторан «У Бугера» за чем-нибудь более существенным.

Все это время я думаю о Тео Валентайне. Он засел в глубину моего сознания, бурля волнением прямо над поверхностью.

«Мы никогда не сможем быть друзьями, Меган. Мы никогда не сможем быть никем».

Вторая часть этого заявления беспокоит меня больше всего, хотя не могу точно сказать, почему. Если мы собираемся вместе сотрудничать, нам не обязательно быть друзьями, но мы должны кем-то быть. Естественно, не просто знакомыми. Как минимум, партнерами. В смысле бизнес-партнерами.

Но не думаю, что он говорил о работе. Скорее, о чем-то личном. Это почти как если бы он отказался от предложения в интимной близости, которого не было.

Или предостерегал меня не делать этого.

Что смешно, учитывая, что он привлекает меня как бешеная горилла. И не важно, что он безумно похож на Киану Ривза: экзотические темные глаза, заостренная челюсть, покрытая щетиной, недоуменное выражение, как будто он потерял дорогу домой.

Когда не таращится, как выпущенный на свободу убийца.

Он полная противоположность моему золотому, беспечному Кассу, человеку, который смеялся легко и часто. Интересно, что Касс сказал бы о Тео. У него была отличная интуиция. Я шутила, что он может читать ауры людей, а он отвечал, что истинное сердце человека всегда в его глазах. Нужно просто присмотреться, чтобы увидеть.

Встряхнув себя от темной спирали, в которую мои мысли собираются погрузиться, я открываю тяжелую деревянную дверь ресторана «У Бугера » и шагаю внутрь. В спешке и задумчивости я не поднимаю глаз и сильно ударяюсь о спину кого-то, кто стоит у стойки администратора, ожидая столика.

– О! Простите, мне так жаль! Я не смотрела, куда...

Человек поворачивается, чтобы взглянуть на меня. Черные волосы. Черные глаза. Острая челюсть, покрытая щетиной.

Тео Валентайн.

– Прошу за мной, – говорит администратор Тео, приглашая следовать за ней. Но он не обращает на нее внимания, а смотрит на меня сосредоточенным взглядом своими темными, не мигающими глазами.

Вспышка тоски всплывает в них, но тут же исчезает.

Мы таращимся друг на друга. Я испытываю ощущение невесомости, как будто взобралась на самую высокую точку американских горок, то самое мгновение отсутствия гравитации, прежде чем упасть за край.