Полунощная Чудь

Джайал подошел к краю платформы. Гора под ним резко обрывалась вниз, и в первый раз он увидел, насколько опасна была их ночная дорога. Аланда отдала свою жизнь за то, чтобы он жил. Он должен, хотя бы ради нее, избавиться от черных мыслей. Ре победит Исса.

Джайал внимательно поглядел за лес. И тогда он увидел озеро, в первый раз. Солнце уже поднялось на несколько градусов над горизонтом, темно-красное и печальное, оно было похоже на красный сплющенный фрукт. Но и в его слабых лучах он нашел просветы между заросшими лесом кряжами, и в них видел воду, протянувшуюся до горизонта.

Он не слышал, как из храма вышел Уртред. Голос жреца напугал его, хотя тот говорил тихо и спокойно.

— Озеро, именно такое, какое я видел в Сфере.

— Да, как ты видел. — Джайал повернулся к Уртреду. — Но где город?

— Спрятан при помощи магии. Ты слышал, что сказала Аланда: добраться до сюда было самое легкое. Добраться до Лорна совсем другое дело.

— Тогда чем скорее мы уйдем отсюда, тем лучше. Чудь подходит.

Уртред кивнул. — Но вначале сожжем тело Аланды и помолимся: для этого у нас время есть.

Они повернулись спиной к поднимающемуся солнцу и подошли к Мировому Дереву, где лежала Аланда, укрытая плащом Джайала. Какое-то суеверие заставило их поднять тело и вынести его на свет солнца. Потом они обложили его сухими ветками, упавшими с деревьев вокруг платформы.

Звук их работы разбудил Имуни, которая, сдерживая зевоту, вышла из храма вскоре после восхода, и тут она увидела тело под плащом. Мгновенно она осознала, что произошло и вспомнила: ее отец исчез. Она начала плакать навзрыд. Оба мужчины оторвались от работы и попытались успокоить ее. Но вскоре после этого услышали крики снизу и тяжелые шаги по дороге. Через несколько минут появились Гарадас и два горца, грязные и поцарапанные, так как всю ночь прятались в лесу, но живые. От остальных жителей деревни, выживших на Долине Волков, не осталось и следа. Горячо обнявшись с дочкой, староста без сил упал на землю. Имуни поднесла бутылку с водой к его обветренным губам, он и остальные вновь ожили и начали рассказывать о своем ночном бегстве через туман. Все трое немного отдохнули, а потом стали помогать Уртреду и Джайалу готовить погребальный костер.

Они работали все утро и полдень, собирая сухие ветки в центр платформы перед Мировым Деревом, пока не приготовили погребальный костер в двадцать футов в высоту. Никто из них за целый день не прикоснулся ни к еде, ни к воде, очищая себя для того, что последует. К вечеру погребальный костер бросал долгие тени на вершину Астрагала.

Все собрались вокруг него.

Из Тралла убежало пятеро. Фуртал умер на болотах. Теперь ушла Аланда. Трое выживших с почтением перенесли тело Аланды на вершину погребального костра и положили ее в то место, с которого ее предки смотрели на северные земли в золотой век мира.

Каждый из них глядел на залитую лунным светом картину, как если бы хотел навсегда запечатлеть эту сцену в своей памяти. Все сказали свои последние слова, потом спустились на землю. Несколько секунд все молчали, потом вперед вышел Уртред. Медленно он начал петь слова заупокойной молитвы, которые он пел над телом Фуртала несколько дней назад — неужели это действительно было всего несколько дней назад? Потом, легко щелкнув перчатками, он послал огненный шар в самое сердце погребального костра. Огонь мгновенно охватил сухое дерево. Они смотрели как он горит, дым поднимался к облакам, скрывая южный горизонт.

Никто не сказал ни единого слова: еще один член их отряда ушел навсегда.

А Лорн все еще не найден.

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ ГЛАВА. Внутреннее море

Понадобилось два дня, чтобы добраться до берега озера. Они шли по ночам, избегая солнца. Состояние Талассы становилось все хуже и хуже с той ночи, когда они достигли Астрагала. По дороге через лес она прятала лицо под капюшоном плаща и не говорила ни одного слова своим товарищам. Даже свет ущербной луны вызывал нестерпимую боль в ее глазах.

Между Астрагалом и Лорном не было дороги. Им пришлось идти через самую гущу леса, где деревья заросли мхами и лианами, так что двигались они очень медленно. Джайал прорубал дорогу Зубом Дракона, зачарованное лезвие не тупилось даже от такой тяжелой работы. Они держали направление на озеро, хотя и не видели его больше. Чем дальше они уходила на север, тем сильнее дул теплый ветер, удерживая Черное Облако за ними. Не было ни единого признака других врагов: Фарана они вообще не видели с Равенспура, а Двойник, по-видимому, исчез в зеленом лесу. На какое-то время Джайал избавился от кошмарных видений, которые мучили его с того момента, как они вошли в Северные Земли.